对于许多中国人来说，可能这辈子也没有听说过巴林这个国家。相较于海湾地区的老大沙特、最近上蹿下跳得十分厉害的卡塔尔、富有而淡定的阿联酋等国家，巴林似乎是海湾地区比较没有存在感的一个国家。一方面是因为其国土面积小、石油储备少，在海湾一众大国中没有什么说话的空间，另一方面也是其王室哈利法家族较为低调的原因。对于国人来说，巴林更是距离遥远，和自己没有什么关系。但近些年来，有越来越多的中国企业来到了这片神秘的土地。
和邻居那些靠石油发家的国家一样，巴林曾是英国的殖民地，至1971年独立。巴林原本由33个岛屿组成，后不断填海造岛，目前已经扩建至770多平方公里，相当于一个广州市的面积，从这一点上来说，巴林是实打实的“海湾小国”。
（海湾小国巴林）
但这个小国最近同中国走得非常近，可以说是打得火热了。一方面，巴林是东亚通往欧洲的重要节点，在古丝绸之路时期，巴林就与中国保持着频繁的贸易往来，历史上中东地区的香料、珍珠等等都是通过巴林转运到中国的，而巴林国家博物馆也收藏着丝绸之路时期流传到中东地区的中国陶器；另一方面，作为最早尝试经济转型的国家，巴林政府轻松自由的经济环境以及巴林王室对中国资本友好热情的态度，也让巴林成为了不少中国企业的青睐对象。
据了解，许多领先的中国企业已经在巴林开始运营，包括华为、中国银行、太平洋保险集团、中国港湾工程公司和中集集团等。今年早些时候，巴林经济发展委员会下属机构负责人阿里·古拉姆还透露，华为要在巴林追加8000万美元的投资。因此，如果你在上述企业工作，那么你很有可能要到巴林来出差了。
但到巴林出差未必是一件坏事。同大多数海湾国家不同，巴林是一个世俗化和现代化比较早的国家。当然，这可能主要是因为巴林比较穷的缘故。
在发现石油之前，巴林也是穷逼国家一个，主要依靠采珠业维持国家发展。虽然发现了石油，跻身海湾土豪国家，但实在是囿于国土面积太小、石油储量有限，所以有必要居安思危。巴林早在上世纪70年代就开始尝试经济转型，鼓励其他行业的发展。船小调头易，笨鸟先飞的巴林转型倒也颇为成功，目前整个国家的GDP中，石油及其相关产业只占20%左右，从某种程度上算是规避了“资源诅咒”。
而巴林经济转型的策略就是招商引资。俗话说，人穷就要多种树，国穷就要搞金融。巴林目前发展的比较好的是金融业和旅游业。其首都麦纳麦是整个海湾地区的金融中心，诸多银行在这里设立分支机构，同时由于条件合理而宽松，许多石油国家的投资者热爱在巴林注册金融机构。
旅游业同时也是巴林比较亮眼的一个产业，但巴林旅游业的发展似乎有些跑偏：虽然早早就对中国实行了落地签政策，但巴林的旅游业似乎只吸引了中东地区的游客。相较于善于营销的迪拜、阿布扎比等地区，前往巴林旅游的中国游客在数量上简直就是云泥有别。
要知道，巴林有一个颇为尴尬的外号叫做“沙特的后花园”。由于地理位置相近，为了方便交通往来，巴林和沙特于上世纪80年代修建了法赫德国王大桥，沙特人想要从胡拜尔市到巴林的麦纳麦市，只需要驱车2小时即可，其便利性可见一斑。由于巴林社会在海湾国家中较为世俗化与开明，因而有很多沙特人热衷于来巴林放松身心，这便是“沙特后花园”名称的由来。
（法赫德国王大桥）
目前，巴林相对开放的社会状态使得其在经济上转型速度快，转型效果好，其GDP对石油的依靠不足20%，但这样的转型也并非完美无瑕的。虽然GDP已经不依赖石油了，但令人大跌眼镜的是，政府全年的营收中，超过8成还是依赖石油。也就是说，其他的经济产业虽然存在，但盈利能力普遍不强。可见，搞经济还是要脱虚入实啊。
面对这样的尴尬，巴林政府也开始想办法，办法之一就是跨区域合作。早在2006年，巴林就抱上了美国的“大腿”——与美国签订了自由贸易协议，试图在对外贸易中寻找新的经济增长模式。而巴林也是海合会成员中第一个与美国签订协议的国家。
而如今，巴林将目光瞄向了东方，积极对华招商。
值得一提的是，巴林的世俗化程度和开放程度，在海湾一众瓦哈比国家中算是比较高的，它是海湾地区首个允许妇女参政的国家，而与此同时，邻居沙特的妇女竟然都没有机会考取驾照和开车。
（允许妇女参政的巴林）
同样是由于社会开放的原因，该国的年轻人也十分乐于接受新事物，且和欧美以及中国的青年一样热衷于创业。巴林政府也鼓励年轻人进行尝试，在国内成立了一些孵化器。据调查，巴林有70%的青年人对技术创业感兴趣，这一现象在整个经济尚未完全脱离石油且亟待经济转型的海湾国家，都是十分大胆且超前的了。所以，某种程度上，巴林更像是海湾地区的一个“经济特区”,巴林政府同深圳政府之间能够达成《友好交流合作备忘录》，可能冥冥之中确实有共同语言。
从公元前3000年建城，到公元前1000年腓尼基人来到巴林，再到公元7世纪成为为阿拉伯帝国的一部分。在16世纪又被葡萄牙人占领，随后又处于波斯帝国的统治之下，然后经历了独立、被英国入侵、成为英国的保护国，直到1971年8月14日完全独立，巴林，这个有着悠久的历史，优越地理位置的中东小国，也逐渐摆脱了“石油暴发户”的标签，成为了海湾地区的一颗明珠。而其相对世俗的生活方式，相对现代化的城市以及相对开放的政府，也让去巴林出差未必成为一件坏事。
至少，最不济还可以去看F1大奖赛呢。
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