申侯原是申国人，他离开申国在楚国做大夫。申候善于察言观色，奉承迎合，所以很得楚文王的宠信。楚文王经常背着别的大夫，赏给他玉器、财宝。
有一年，楚文王生病了，病得很重。他自知生命难保，临终之前把申侯叫到跟前，拉着申侯的手说：“了解臣子的莫过于君主呀，
我了解你的为人，深知你的性情，你贪财不知满足，收敛珠宝玉器超过君王，我活着的时候你从我这里取，从我这里求；
我宠信你，从不拒绝你的要求，可是我就要病死了，我死后别人是不会收留你的，还要夺回你的财物……所以我想告诉你，
我死后你赶快离开楚国，到能接纳你的国家去吧……”说完，楚文王拿出一对玉壁，交给申侯：“收下吧，这是我最后一次赏赐你了。
几天后楚文王死了，安葬国君的礼仪完成后，申侯就悄悄地离开楚国，来到郑国。不长的时间他又博得了郑厉公的宠信，不论大事小情郑厉公都愿意找他商量商量。
有一年，齐桓公统率齐国军队讨伐蔡国之后，班师回国，打算从陈国和郑国交界的地方路过。陈国的大夫辕涛涂来到郑国，找到申侯商议说：
“齐军如果取道陈郑之间，那么我们两国必然要供给他门军粮、草料，这样对我们来说实在是不合算，不如劝说齐桓公从东路沿海边走，告诉他这祥可以向东夷地方炫耀齐国的威风……”申侯赞同地说：“这个主意太好啦，对陈国、郑国都是有好处的，你快去劝导齐桓公吧！”
辕涛涂去拜见齐桓公，将自己的意见告诉了他。齐桓公同意了。这天夜里，申候也偷偷地去拜见齐桓公，讨好地说：“听说君主打算走东路沿海岸回国，这可不行呀，万一遇上敌人齐军会损兵折将的。
再说如果走陈国和郑国交界的路，沿途有我们两国供给军粮、草料和军鞋，不是很方便吗？何必舍近求远呢！
”齐恒公心中大喜，连连称赞道：“还是申侯忠于齐国呀，寡君把虎牢之地赏赐于你。那个陈国的辕涛涂竟敢欺骗寡君，把他抓起来杀掉……”齐军抓获辕涛涂，准备治罪，陈国君主再三请求，齐桓公オ放了他。
辕涛涂听说是申侯出卖了他，自己还捞了一块封赏，心中十分气愤，便决心报复他。辕涛涂装作若无其事的样子，到虎牢封地去探望申侯。
辕涛涂看过申侯的封地，羨慕地说：“多么好的地方呀，实在是太美了……只是城墙还不够高，城池还不够大，“我正在筹划修筑城墙呢，过些天就会完工……”申侯听了辕涛涂的恭维话，心里乐滋滋的，连夜催促民工加修城墙。
几日工夫，虎牢的城墙就高高地立起来了。辕涛涂见申候中了他的计，就急忙去拜见郑文公，他添油加醋地说：
“国君呀，大事不妙呀，申侯突然加高了虎牢城墙，又在城内暗藏许多甲士，他想叛乱哪，国君快想办法吧……”郑文公听信了辕涛涂的谎言，连夜发兵围剿虎牢，将申侯抓获杀掉了。
楚国的大夫们听说申侯被杀，纷纷议论说：“贪财的人最终还是为财而死呀！”
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