林鸳鸯是北美产颜色艳丽的小型树栖鸟。营巢于离地面15米的树洞中。体长约48厘米，雄雌均具独特羽冠。
雄鸟羽冠有两条纵列的白色条纹，雌鸟羽毛上有白色眼环，体羽为煤灰色，幼雏于出壳的次日即可随雌鸟离巢，能从高达15米的巢跳到地面。
雏鸟以水生昆虫和其他小生物为食，成鸟喜吃橡子或其他坚果。分布于欧亚大陆及非洲北部。雌、雄羽色差异大，雄鸭鲜艳（尤其在繁殖季节）、雌鸭朴素。
新北界的林鸳鸯与鸳鸯有亲戚关系，并被公认为北美洲最美丽的水鸭，因为仅见于北美大陆，故称之为北美鸳鸯。林鸳鸯的学名为Aix Sponsa，意指像新娘般美丽的水鸟。
它们是少数会飞到树上筑巢的水鸭，同时，它也与潜水鸭类的觅食习性不同，因此科学家将林鸳鸯列为树栖鸟，这种鸟类为演化较高级且成功的鸟类。
该物种平时成对出现不集群，但在秋季和冬季，有时会出现常成几只到数十只的群体活动和觅食，也有多到上千只的大群。
林鸳鸯最大的天敌就是人类。在1972至1982年间，共有123万只林鸳鸯为猎人捕杀。
至2008年仍有总计约两、三百万只的鸳鸯生存于新北界，但是它们仍得面对日益丧失森林湿地的威胁。其他自然界的天敌包括狐狸、蛇、水貂、浣熊和啄木鸟，鳄龟也会吃小鸭。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
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