南齐江袥等人事败之后，皇帝萧宝卷身边的一帮子人更加恣意纵横，想怎么办就怎么办，无所忌惮。
右将军萧坦之刚愎自用、凶狠残忍、专横独断，萧宝卷周围的宠信之徒因为害怕而憎恨他。在萧遥光死后二十多天，萧宝卷派黄文济率兵包围了萧坦之的住宅，将其杀掉，他的儿子秘书郎萧赏也一起被杀。
萧坦之的堂兄萧翼宗被任命为海陵太守，还没有来得及去赴任。萧坦之对黄文济说：“我的堂兄在海陵的府中不应该有什么事吧？”
黄文济问道：“他的住宅在什么地方？”萧坦之如实以告。
黄文济报告了萧宝卷，萧宝卷下令黄文济去抓捕萧翼宗。黄文济去后搜查了萧翼宗的家，发现他家里穷得可怜，只有典当物品的当票数百张，就回去汇报。于是，萧宝卷免他不死，将他关押在尚方署中。
茹法珍等人又诬陷刘暄也有谋反的意图，萧宝卷不太相信，他说：“刘暄是我的舅舅，哪里可能如此呢？”
徐世檦说：“您的父亲明帝与武帝乃是堂兄弟，他受到武帝那样的恩待，但还是杀光了武帝的后代，舅舅哪里值得信任呢！”于是萧宝卷又杀掉了刘暄。
曹虎善于吸引、招纳人才，每天供食好几百从外地来的人。他晚年之时极其吝啬，解除雍州职务时，聚敛了五千万的钱，其他财物合价也有这么多。萧宝卷本就因为曹虎是前朝的老将而对他有疑心，并且贪上了他的财富，于是也杀了他。
至此，萧坦之、刘暄、曹虎这几位刚刚因平定萧遥光之乱而加官进爵的官员，还没有来得及上任就被杀害了。
当年，齐明帝萧鸾临死前，以郁林王萧昭业的事件告诫儿子萧宝卷说：“当年我杀萧昭业的时候，如果他动作快点，那死的就是我了！所以你做大事的时候，要立即下手，千万不要落在他人之后。”
所以，萧宝卷数次和身边亲近之人密谋诛杀大臣，每次都是突然行动，主意坚定，没有半点迟疑之心，大臣们没有人有机会保全自己的。
萧宝卷因为频繁地诛杀大臣，为了稳定人心，又诏令大赦天下。
文忠公徐孝嗣由于是个文士，待人处事圆滑周到，从不提不同的意见，所以虽然名位很高，还能得以自存，暂时未被除去。
虎贲中郎将徐准对徐孝嗣讲述时事要害，劝说他振臂一呼，废去昏君，另立新帝。徐孝嗣长久迟疑难决，认为这件事一定不能动用干戈，必须是等待皇帝出游的机会，关闭城门，召集群臣百官一起商议，然后再把皇帝废掉。他虽然有此想法，却始终不能决策实行，而萧宝卷身边的那帮宠信之徒也对徐孝嗣慢慢厌恶起来。
忠宪侯沈文季以年级大且有病在身为由，不参与朝政。侍中沈昭略对沈文季说：“叔父将近六十岁，身为仆射而不管事，您想以此而免祸自保，哪能办得到呢！”沈文季苦笑着说不出话来。
冬季，萧宝卷诏令徐孝嗣、沈文季、沈昭略三人入华林省。沈文季上了车，回头对家人说：“此行怕是有去无回了。”
萧宝卷指使外监茹法珍赐他们毒酒，沈昭略愤怒不已，痛骂徐孝嗣说：“废掉昏君、另立明主，这是古今的制度。全因你这做宰相的无能，才导致我们有今天！”接着把酒瓯砸到徐孝嗣的脸上，并且说：“我让你死了也做一个破相的鬼！”
徐孝嗣喝药酒，喝了一斗多才死去。徐孝嗣的儿子徐演娶了武康公主为妻，另一个儿子徐况娶了山阴公主为妻，全都受父亲牵连而被杀。
沈昭略的弟弟沈昭光听说抓捕的人来了，家中人劝他逃走，但是他不忍心丢下自己的母亲，就进入屋中，拉着母亲的手悲声哭泣，抓捕者进来杀死了他。
沈昭光的侄子沈昙亮逃走了，已经得以幸免，但是听说沈昭光死了，叹息地说：“一家人被屠杀殆尽，我一个人活着还有什么意思。”于是也自杀而亡。
太尉陈显达因为自己是高帝、武帝时的旧将，所以在明帝之时，心存危惧，使劲地贬低自己，经常乘坐一辆破破烂烂的车子出门，外出的仪仗队也只有老弱病残的十多个人。
一次，他陪明帝宴饮，酒酣之时，启奏明帝要借用一下枕头，明帝令人送给他一个。枕头拿来后，陈显达用手摸着枕头说：“臣年老体衰，享受的荣华富贵已经足够了，只欠一个枕头枕着而死，所以特意来向陛下乞求一个。”
明帝听了陈显达这番言语后，脸色变了，说：“陈公醉了！”陈显达又以自己已经年届七十，请求辞官，但是明帝不予准许。
王敬则反叛之时，陈显达正在率兵抵抗北魏，萧遥光怀疑陈显达有二心，就启奏明帝，想把陈显达的军队召回，恰好王敬则叛乱被平定，于是就没有进行。
到了萧宝卷即位后，陈显达越发不愿意住在建康，被任命为江州刺史后，他十分高兴。后来他生病了，也不让医生医治，一心求死，结果不久病又自己痊愈了，他心中非常不高兴。
徐孝嗣等人被杀后，陈显达更加觉得自身难保，干脆在寻阳起兵，命令长史庾弘远等人给朝廷中的新贵们送去一封信，信中列举了萧宝卷的罪恶行径，并且说道：“准备拥立建安王萧宝寅为帝，待京中诸害一除，就迎接建安王登基。”
朝廷任命护军将军崔惠景为平南将军，督率各路军队进攻陈显达，后军将军胡松、骁骑将军李叔献统领水军占据梁山，左卫将军左兴盛率前锋军队驻扎在杜姥宅。
陈显达从寻阳发兵，在采石打败了胡松。消息传到建康，朝中一片震惊。陈显达的军队到达新林，左兴盛率军抵抗。
陈显达在长江岸边设置了很多火堆，夜间率军偷渡过江，去袭击宫城。他带领数千人马登上了落星冈，驻守在新亭的诸路军队得知后，拔腿回撤，宫城之内大为恐惧，只好闭门死守。
陈显达骑马执槊，带领士兵身先士卒与朝廷军队开战。两次交战中，陈显达大胜，亲手斩杀好几人。
意外发生了，他手中的槊折断了，正在这时，朝廷军队又开过来了，陈显达抵抗不住，只好逃跑。他逃到西州之后，被赵潭用手中的槊刺中坠马，随后被赵潭斩首，陈显达的几个儿子也都伏法被斩。
长史庾弘远在朱雀航被杀，将要行刑之时，庾弘远要来帽子戴上，说：“当年子路把帽缨系好而死，我不能不戴帽子死去。”他又对观看的人们说：“我不是反贼，而是起义军，为的是替诸军请命。陈显达太轻率了，如果他采纳了我的意见，天下就可以免于陷入水火之中了。”
庾弘远的儿子庾子曜，抱着父亲乞求代父一死，行刑的把他们父子一同杀掉了。
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