中国历史悠久，不乏各类引领时代的发明，例如四大发明，例如预防天花的“人痘”，都为世界的发展做出了巨大的贡献。但除了这些广为人知的发明以外，还有许多在古代被称为“奇巧邪技”的发明，虽然史书屡有记载，但却不为人知。乾隆年间，法国人发明了一种神奇的颜料，只有晚上才看得见，引起世界轰动，有学者称：中国在800年前就有了，不足为奇。
从遥远的夏商时代开始，金石字画就是中华文化发展中的热门的领域，且不说甲骨文、金文铭文，在画作里，东晋时期的《洛神赋图》和唐朝的《步辇图》价值很高，随着绘画的发展，宋朝的《清明上河图》水平之高，已经被称为传世之作，评为国宝。在绘画领域，中西方发展的方向有所不同，西方的绘画发展速度也很快，也有许多享誉世界的大家，如达芬奇、拉斐尔等。
绘画当发展到一定程度的时候，除了技法的发展，还有人在画笔、颜料等方面的发展，公元1768年，法国著名的画家约翰·卡顿发明了一种特殊颜料，用这种颜料画的作品，白天观看，就是一张普通的画纸，而到了晚上，才能看到精美的画面，一时间，轰动整个花坛，堪称神奇，甚至有人称之为“夜光颜料”。约翰·卡顿本人还把这种颜料的配方当做机密，短时间内没有外传。
当时已经是清朝乾隆年间，当时著名的意大利画家郎世宁在清朝作为御用画师，听故乡的传教士说起此种颜料，非常神往，于是和一名叫鄣田的画家聊起此事。鄣田是何许人也？他是清朝大名鼎鼎的画家郑板桥的徒弟，郑板桥有两个儿子，可惜都早夭了，郑板桥晚年从徒弟中过继了一人为嗣，此人就是鄣田。当郎世宁说起这种颜料后，他本以为鄣田会大吃一惊，没想到鄣田说，中国人在800年前，就已经发明了这种夜光颜料。乾隆听闻，也对法国颜料表示不屑一顾。
原来，在五代十国时期，润州节度使徐知谔喜欢珍藏字画，有一日，他得到一幅《画牛图》，堪称“神画”，为何说它神呢？因为这幅画上画了一头牛，在栏外吃草，栩栩如生，但到了晚上，画上的牛就会“回”到栏内卧着休息。古代可没有动画片，一幅画里面的牛会“动”，岂不神奇？（原画已失，配图仅供参考）
这幅画后来被献给了南唐后主
李煜，李煜将他视为珍宝，一般不轻易给人看。后来，赵匡胤灭掉南唐，李煜成为阶下囚，被赵匡胤封为违命侯。但不到一年，赵匡胤死了，宋太宗赵光义继位，赵光义因为贪恋美色，迷上了李煜的王后小周后，因此赐毒酒鸩杀了李煜，李煜死后，赵光义在李煜的遗物中找到了这幅画。赵光义并不知道这是“神画”，只当是画了一头牛，把他挂起来后，有一天晚上，突然发现之前吃草的牛竟然回到了围栏内“休息”了，吓了一跳。
后来赵光义寻遍天下奇人，一位叫赞宁的高僧给出答案，这幅画时用两种颜料画的，一种是“夜光”颜料，另一种是“昼显”颜料。也就是说，画牛的人，用两种颜料画了两头牛，白天光线较好，看到的是吃草的牛；晚上光线较暗，看的是卧姿的牛，并不是牛在动，而是光线的问题。所以，“夜光颜料”在五代时期，早就发明出来了。
郎世宁听鄣田讲了这个故事，还有具体出处，不仅佩服中国古人确实高明。相比之下，法国画家只是发明了“夜光”颜料，并没有发明“昼显”颜料，并不高明。有学者分析，所谓夜光颜料，是用一种贝壳内的“泪”为主要成分，再配上一些贝类研磨而成，白天呈白色，夜晚呈亮色。达到“昼隐而不见，夜晦尽显”的效果。虽然中国比法国人早800年发明了这个颜料，但并没有流传下来，以至于很多野史上都记载了《画牛图》的存在，但它到底在哪，现在并没有出现。如果出现，恐怕又是一幅国宝。
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