北宋时期，有个名叫富弼的人，家境贫寒。他出生的时候，他的母亲梦见旌旗鹤大雁降落在庭院中，算卦先生说，这是上天赦免给他们富家的，就给他起名叫弼，字彦国。
富弼从小勤奋好学，他的知识非常渊博。到了弱冠，富弼更是举止豁达，气概不凡。当时名臣范仲淹见过他后，赞叹说：“这孩子真是辅佐帝王的贤才啊！”
范仲淹又将富弼写的文章拿给文坛大家王曾、晏殊看，晏殊非常欣赏富弼的才气，把女儿嫁给了他。
后来宋仁宗恢复科考，范仲淹建议富弼通过考试入官。富弼被推举茂才异等，授将作监丞、签书河阳判官，二十六岁踏上仕途。在富弼从政的四十多年里，他对北宋王朝竭诚尽忠，参与了外交、边防、监察刑狱、赈济灾民等事务，都取得了显着的成就，富弼也被不断加官晋爵，先后担任过仁宗、英宗、神宗三朝宰相，成为天子倚重、百官景仰的名臣。
西夏国王赵元昊脱离大宋国的控制，进而进犯大宋的时候，富弼上疏力陈八件事，请求斩杀赵元昊派来的使者，朝野震动，富弼奉召任开封府推官、知谏院。1040年的正月初一发生了日食，富弼向宋仁宗请求撤销宴会和舞乐，在别馆中赐予西夏使者酒饭，以彰显大国尊严。然而执政认为不行，富弼就说：“万一西夏这样做，那就是朝廷的羞辱了。”宋仁宗没有听从富弼的话。结果后来听说契丹果然撤除了宴会，仁宗深感后悔。当时严令大臣超越职位上书议政，富弼因此议论日食，极力声明应付天象变化还不如使下情畅通，于是宋仁宗就下令解除了这个禁令。
1042年，北方的辽国开始屯兵边境，对大宋虎视眈眈，他们派出使者要求宋朝割让关南的大片领土。朝廷任命富弼为报聘使者前往敌营谈判。在和辽国使者以及他们的国君辽兴宗的交涉中，富弼不辱使命，他不顾个人的安危，慷慨陈词，列举两国数十年来结盟友好的历史，劝说辽兴宗放弃割地的要求，成功地维护了本国的利益。
在与辽国的争斗中，富弼先后两次奉命出使。第一次接受使命，正逢他的女儿因病夭折的时候，富弼强忍着悲痛上路了；第二次接受使命，又接到他的小儿子出生的消息，富弼都没来得及回家看上一眼。所以说富弼的事迹让朝野感动。富弼归国以后，朝廷为了褒扬他的功绩，先后授予他枢密直学士、翰林学士和枢密副使等要职，但是富弼都谦逊地辞谢了，他认为他做的都是身为臣子应该尽的职责。
1048年，黄河商胡地段决口，河朔发生大水，洪水泛滥成灾，老百姓到处流浪讨饭。河北受灾民众六七十万仓皇南下。当时富弼改任青州，他规劝所部属的老百姓拿出粮食，并出榜向当地百姓募集粮食，加上官仓中的全部存粮，都运送到各地散发。他还在境内腾出公私房屋十多万间来分散安排给灾民用。他下令说凡是山泽、森林、池塘等地有利于老百姓生活的，都听任流民自行获取，还号召大家把死了的人用大坑合葬，将它叫作“丛冢”，老百姓因此感恩戴德。第二年，水灾消除了，河北的小麦大熟，很多逃难出来的老百姓都扶老携幼返回家乡。富弼又趁此时招募流民为国家补充兵员一万多人。
仁宗听说后非常高兴，他派遣特使嘉奖慰问富弼，并授任他为礼部侍郎。富弼以“这是臣应尽的职责”对这一嘉奖坚决辞谢。
富弼为人中正，谨恭慈和，就是后来当了宰相，也从来没有居功自傲过。他和他的同僚属下遵守礼仪，按既定的制度处理问题，他还顺从公众议论，没有任何的偏心。那时候，百官尽职，天下平安。
再后来，富弼家居奔丧，王安石接替宰相职务。王安石和富弼政见不合，王安石大力推行新政，富弼认为他的做法有很多地方值得商榷。富弼考虑不能和他争执，就多次声称有病告退，被改任亳州。临行时神宗问他说：“你告退，谁能够代替你？”富弼推荐了文彦博。神宗了良久说问他：“王安石怎么样？”富弼也沉默不语。王安石的青苗法颁布后，富弼认为这样只能让财利聚集于朝廷，造成人心分散，坚持不执行。提举官赵济就弹劾富弼不执行圣旨，侍御史邓绾也乞求交付有司进行审问处理，遂以仆射判汝州。王安石向神宗谏议：“富弼虽受责罚，还不失于富贵。从前鲧由于违命被诛杀，共工由于貌似恭敬而内心傲狠被流放，富弼同时犯有这两条罪行，只夺去相位，又怎能阻止奸邪呢？”神宗没有答应。后来神宗问富弼时，他回答说：“新法，臣下觉得不适合我的治下，不能用来在我的郡县实行。如果皇上执意在我的治所推行，臣愿回洛阳养病。”神宗不能说服富弼就同意了他这一请求，加拜他为司空，进封韩国公致仕回乡了。
富弼虽然赋闲在家，但是还是经常关注国家政事。朝廷有大事，富弼都知无不言。郭逵征讨安南的时候，他乞求诏令郭逵选择有利地位以便进退，来保全军队；辽国争执河东地边界，他对朝廷说不能允许；星象发生变化，他又请求广开言路；他还向朝廷请求尽快更改新法，来解除百姓倒悬之急。这些建议神宗虽然没有全部采用，但眷念礼待却没有减少。有一次王安石要推行某种新措施，神宗推辞说：“富弼亲手书写上疏称‘老臣无所告诉，只望着屋顶私下叹息’的那种情形，很快就会出现了。”从这里就可以看出神宗对富弼的敬重了。
1072年，富弼年老退休了，以后长期隐居在老家洛阳。一天，富弼乘小轿外出，经过天津桥时被发现了，赶集的人们马上纷纷跟随观看和他打招呼，原本热热闹闹的集市顷刻之间变得空无一人了。
后人对富弼的评价很高。司马光曾称颂他说：“三世辅臣，德高望重。”这个评价富弼当之无愧。
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