NASA昨日首次发布了来自64亿公里外的“天涯海角Ultima Thule”的3D图像，状似一个宇宙中的“摇滚”葫芦。
3D效果来自于以略微不同的视角拍摄的图像的配对或组合，产生“双目”效果，就像我们眼睛的轻微分离允许我们三维地看到一样。此页面上的图像，是NASA的新地平线团队用成对的多组由新视野号探测器的远程侦察成像仪（LORRI）拍摄处理的图像。分别从距离天涯海角28000公里和6600公里的距离拍摄。
新视野号和天涯海角合影模拟图
使用3D眼镜观看：这张天涯海角Ultima Thule图像可以用红蓝立体眼镜观看，以显示柯伊伯带天体的三维形状。与早前NASA获得的图像不同，这组照片是新视野号获得的最高分辨率图像，比之前的像素高了4倍。
使用红蓝立体眼镜观察天涯海角的3D影像，来源：NASA
通过这组高像素的照片，可以看到“葫芦”大头上的平原，还有葫芦颈部的地形特征，葫芦小头上可以看到丘陵和山谷。葫芦小头上有一个明显的“大坑”这个坑的直径是6.8公里。
天涯海角Ultima Thule是现在人类探索过的最遥远的星体，它处于太阳系的柯伊伯带内，柯伊伯带是海王星轨道以外的一个天体密集的圆环状区域，里面布满微小冰封的物体，它们是原始太阳星云的残留物，也是短周期彗星的来源地。柯伊伯带距离太阳约40~50个天文单位，地球到太阳的平均距离称为一个天文单位，约1.496x10^8千米。
天涯海角Ultima Thule一块33公里长的岩石，直径是一般彗星的10倍大，重量是一般彗星的1000倍。它的大小几乎只是冥王星的1%，质量是矮行星的万分之一。它之所以呈现现在这个奇特的葫芦状，科学家认为是大概数十亿年的撞击形成的。它们本来应该是两颗单独的星体，撞击之后慢慢融合变成了现在的形状。宇宙中的星体互相碰撞是经常发生的事，我们的月球有科学家猜测就是因为原地球和一颗火星大小的星体碰撞之后产生的。
NASA的新视野号从2006年从美国发射升空以来，已经在外太空飞行了13年，期间近距离飞掠了木星和冥王星，给NASA的科学家们返回了许多珍贵的照片。
新视野号飞越路线
新视野号拍摄的木星表面大气气旋，来源：NASA
新视野号拍摄的冥王星，来源：NASA
新视野号拍摄的冥王星地表，来源：NASA
新视野号拍摄的冥王星地表冰原，来源：NASA
NASA的科学家们之所以选择让新视野号飞向天涯海角Ultima Thule，是因为，哈勃太空望远镜在柯伊伯带内搜索了两周后发现，天涯海角Ultima Thule是新视野号探测器消耗最少燃料就可以飞到的目标星体，这是我们第一次能够近距离观察柯伊伯带的天体，科学家们非常兴奋。
NASA的新视野号探测器仍然以每小时51000公里的速度向太阳系外飞驰，可能会继续运行15或20年，并且它还有燃料改变路线，可能找到另一个目标。下一次新视野号将带给我们怎样的惊喜呢，让我们拭目以待！
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