熱刺的實力大打折扣，同時又影響信心，只輸一個已經很划算了。反觀阿賈克斯，他們可以帶著客場勝利凱旋，坐等主場再對熱刺實施暴擊...
儘管人們對熱刺迎戰阿賈克斯的前景很不樂觀，但仍有不少人不大相信：孫興慜半決賽首回合停賽，凱恩仍未復出，熱刺已是“老虎無牙”，任人魚肉。阿賈克斯如期拿下比賽，如果運氣稍好，他們可以帶著超過一個客場進球的優勢凱旋，坐等熱刺回訪再施暴擊。
這一側的半決賽已經結束，熱刺實際已被淘汰。英媒以“阿賈克斯賽點”總結，已算客氣。波切蒂諾賽前拿《玩具總動員》中巴斯光年的臺詞激勵部下：“飛躍無限”，英媒挖苦：“這個結果已經超過飛越的極限。”歐冠史上，共計17支球隊在半決賽首回合主場0比1輸球，只有一隊能夠扭轉敗局，那就是23年前奪冠的阿賈克斯，他們在半決賽主場落後帕納辛奈科斯0比1，次回合客場3比0反敗為勝。
姑勿論熱刺絕沒有當年阿賈克斯“禮讓”主場的實力——光是看看當年克魯伊維特、卡努和菲尼迪·喬治組成賈府的鋒線，你就知道現在這支熱刺是多麼無助，即使有凱恩和孫興慜，遇上本季客場生猛的阿賈克斯，也難有勝算。到了歐冠半決賽這個層次，比的不僅僅是實力，還有經驗和意志。熱刺的實力打了極大折扣，而缺乏實力又影響信心和決心，環環相扣。只輸一個，波切蒂諾會覺得很划算了。他的首發安排和陣型都指向一點：挺住首回合不輸，等候孫興慜歸隊。可惜，人算不如天算。
如果次回合孫興慜迴歸，熱刺在客場能有多少勝算？
在只有略倫特和盧卡斯·莫拉擔綱鋒線的背景下，熱刺繼續減員。上半時主隊折了中衛費爾通亨——波切蒂諾唯一得分的兵器也被剝奪了。費爾通亨在16強迎戰多特蒙德時助攻一次，打進一球，被視為凱恩缺陣時的秘密武器。本場在定位球爭頂中，他和對方門將奧納納、防守搭檔阿爾德韋雷爾德撞作一堆，頭破血流。經軍醫處理後回到場上，終因疑似腦震盪不支而被換下。熱刺不缺努力，球員也很賣力，但缺的是實力。靠孫興慜和凱恩支撐鋒線早已左支右絀，往往他倆還是輪值鋒線，能撐到現在這個地步，熱刺盡了最大努力，波切蒂諾掘地三尺也沒有餘糧。
不僅凱、孫二人缺席，另一位進攻球員拉梅拉長期因傷倦勤，中場新秀溫克斯的賽季也九成結束。西索科和萬亞馬也沒有狀態，前者在8強次回合拉傷內收肌，缺席三輪英超，本場遇到費爾通亨掛彩不得不上場補缺；後者傷愈歸隊後也打打停停，權當充數。主隊進攻落在埃裡克森一人身上，阿賈克斯的盯防相對輕鬆得多。全場熱刺只有一次射中門框範圍，略倫特的高點被德利赫特鉗制，幾無威脅。他接應定位球頭槌打偏，是上半時主隊唯一的威脅。
阿賈克斯雖然年輕，但絕不幼稚，攜客場四連勝餘威，益發氣勢凌人。範德貝克打進制勝一球，乃隊史歐冠半決賽第三年輕的得分球員，刷新該隊歐冠客場連續進球的紀錄。阿賈克斯逆轉帕納辛奈科斯時，也有一位少年英雄：沃特爾進球時年方19歲。這個進球也反映熱刺防守應對遲緩，不僅阿利協防鬆懈，羅斯也對客隊拿球球員壓力不足。齊耶赫內切禁區前沿，熱刺既無人緊隨也沒有立刻封堵，他輕鬆出球找到範德貝克，後者誘倒洛里斯破門。視頻回放核實：另一側的特里皮爾包住了範德貝克的位置。
此役打進全場唯一進球的範德貝克年紀僅為22歲12天，是繼沃特爾（19歲237天）、馬里奧·梅爾奇奧特（20歲170天）之後，在歐冠半決賽進球第三年輕的阿賈克斯球員。
丟球只是熱刺全場被動的縮影，比分也不能反映阿賈克斯全場活躍，創意無限的事實。如果可能，熱刺會有很多人要吊氧氣。波切蒂諾賽後承認佈陣有誤，“也許陣型錯了，但我們的選擇不多，打法存在問題。”丟球的過程，大致說明熱刺採用翼衛，應付不了對方邊衛和邊鋒的夾擊。羅斯收到禁區內保護費爾通亨一側，卻對齊耶赫可能造成的威脅失察，也因對方右閘費爾特曼趨前助攻，不敢輕易撲出抓捕齊耶赫。
波切蒂諾仍未放棄，指出落後一球並未宣判己隊出局，“我們必須相信能去客場拿下次回合。”熱刺的一眾名宿頗為失望，霍德爾抱怨全隊創造力不夠，“即使缺了孫興慜和凱恩，場面還是令人失望。”失望的對象，無疑是埃裡克森和阿利。埃裡克森孤掌難鳴，阿利帶傷上場，對進攻沒有貢獻。最大的失望應是缺人，阿賈克斯進攻有多個選擇，比賽尾聲仍可調出老將亨特拉爾，熱刺的替補席上卻是一水的防守球員。略倫特囿於年齡、活力以及能力，早已不屬於這個級別的舞臺，無論他當年如何幫助尤文圖斯打進決賽。
兩個轉會窗沒有添丁，熱刺的主力陣容缺乏競爭。阿利狀態下滑長達兩個賽季，最為明顯。輿論為他辯護，說他兩年前表現太好，給自己設的標準太高，令外界有不切實際的期望。這些無非是文過飾非。阿利的位置沒有直接對手，狀態不好，身體疲勞依然要上，此其一；沒有高手助陣，他也無法從隊友身上獲得靈感和激勵。特里皮爾全場28次丟球，會讓觀戰的索斯蓋特格外擔心：以這樣的狀態，他倆怎麼在國家聯賽應付荷蘭的衝擊？距離英荷交鋒只有37天了。
埃裡克森也受到類似的影響，他發揮不好，熱刺就再無旁人可以創造。波切蒂諾一度讓凱恩後撤分擔埃裡克森的組織策劃，畢竟是權宜之計。上輪英超主場負於西漢姆，已經是對熱刺的嚴正警告。連丟兩個主場且沒有進球，熱刺已無退路。最後兩輪對伯恩茅斯和埃弗頓不能全勝，下賽季歐冠席位可能落空。此時此刻，孫興慜復出價值連城，他發揮好壞，直接關乎熱刺的未來。
“賈府”無鋒陣再克豪門主場，範德貝克複製經典
“是的，這個進球和客戰尤文時的進球很像，當時，哈基姆（齊耶赫）完成一腳射門，而皮球恰好就落在我的腳下。這一次，我知道他會傳給我，在得球后，我就等待門將（洛裡）倒地，我最終把球射向了左下角”，繼攻克尤文的安聯球場後，阿賈克斯又在新落成的熱刺大球場取得一場勝利——無一例外，阿賈克斯都是由多尼·範德貝克在上半場完成破門，並最終戰勝對手。
在歐冠淘汰賽階段的客場比賽中，阿賈克斯主帥騰哈赫都主張使用“以塔迪奇作為偽9號”的首發陣容（陣型為4-3-3）。此番造訪熱刺大球場，騰哈赫沿襲了這套“無鋒陣”，只是在個別位置上，他做出了人員調整。
客戰尤文時，騰哈赫曾讓馬茲拉維客串左閘，而剛剛傷愈的費爾特曼，則繼續出任右後衛。開場僅10分鐘，馬茲拉維就在拼搶中扭傷腳踝。隨後，這位摩洛哥國腳就連續缺席了2輪聯賽。
奔赴北倫敦之前，馬茲拉維及時傷愈，因為塔利亞菲科已經解禁復出，騰哈赫就不得不在右後衛的位置上，面臨馬茲拉維和費爾特曼二選一的局面。經過一番權衡後，騰哈赫決定讓費爾特曼首發：“過去幾周，納賽爾（馬茲拉維）都沒有踢比賽，直到最近，他才傷愈復出。喬爾（費爾特曼）在近期表現地非常出色，考慮到賽季已進入衝刺階段，這（指費爾特曼出任主力右閘）會是眼下的最佳選擇。”
如騰哈赫所預想的那樣：經驗豐富且防守穩健的費爾特曼，在熱刺大球場表現地臨危不亂——即使他的登場，拉高了阿賈克斯首發的平均年齡（本場首發的平均年齡為24歲零257天，創造歐冠半決賽首發平均年齡最小的紀錄）。
比賽開始後，阿賈克斯打得積極主動，其賴以成名的壓迫式進攻，令主隊頗不適應：“若想戰勝熱刺，就必須拿出比戰勝皇馬和尤文時更好的表現。我們要打出自己的節奏，並試圖保持高壓”，騰哈赫提出的戰術要求，得到了弟子們的堅定執行。
第15分鐘，左邊鋒內雷斯壓到底線附近送出倒三角傳中，而熱刺的球員則在折返防守的過程中，出現了步調不一致（特里皮爾託在最後）。電光火石之間，齊耶赫送出精妙直塞，多尼·範德貝克冷靜地推射破網——這樣一來，後者就成為歐冠歷史上在半決賽進球第3年輕（22歲零12天）的阿賈克斯球員，排在他身前的是沃特爾（19歲零237天）以及梅爾奇奧特（20歲零170天）。
上半場結束前，熱刺的左中衛費爾通亨因傷離場。為奪回中場控制權，波切蒂諾就換上後腰穆薩·西索科，並改打4-2-3-1。“波叔”在被動情況下的調整，反而打了阿賈克斯一個措手不及：“前30分鐘，我們踢得很不錯，但隨後，我們就陷入了被動。對方進行了變陣，我們的反應有些遲緩。下半場就如同是一場決鬥，我們沒有再打出自己的既定節奏”，在賽後覆盤比賽時，範德貝克提到了阿賈克斯在臨場應變上的不足。
下半場易邊再戰，騰哈赫用馬茲拉維換下舍內，以繼續加強右側的防守力度——在埃廷剛剛復出、德維特又難堪大任的情況下，騰哈赫只能讓馬茲拉維客串後腰，這也反映出阿賈克斯在陣容深度上的不足。值得慶幸的是：同時缺少的凱恩和孫興慜的熱刺，並不能把優勢轉化為勝勢，經過90分鐘的鏖戰後，阿賈克斯保住了1比0的勝果。
雖然對結果感到滿意，但主帥騰哈赫還是提出了更高的要求：“我們在上半場踢得很好，甚至是掌控主動的一方。我們的進球也很漂亮，但在西索科頂替費爾通亨登場後，熱刺就踢得更加強硬，這讓我們有些疲於奔命。總得來說，我們的表現還是非常出色的，但是，我們還沒有徹底拿下對手。到了下一週，我們必須拿出比今天更好的表現，並最終晉級決賽。”
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