摘要：在以往的观念中，“大礼议”之争被视作嘉靖前期的最重要事件，代表着嘉靖皇帝与文官群体之间的权利斗争，然而，通过对史料的分析，我们可以发现，嘉靖皇帝的真正目标另有其人。
朱厚照
大明正德十六年（1521年）三月十四日，把“玩儿”当做毕生事业的“一代顽主”明武宗朱厚照终于玩累了，两脚一蹬，驾鹤西游去也。
朱厚照驾崩的消息很快便传到了朝廷内外，于是，文武百官们很利索地换上了孝服，有能力的就挤出几滴眼泪，实在挤不出的也得干号几声，毕竟样子还是要做一下的。
然而，对于当时的内阁首辅杨廷和来说，他实在没有悲痛的工夫。因为现在他要面对的，是从“土木堡之变”至今，明朝最大的政治危机。
杨廷和
这个危机叫做——没皇帝。
众所周知，对于朱厚照来说，天底下好玩的事情太多，三宫六院对他的吸引力实在是相当有限，因此，虽然朱厚照当了十六年皇帝，但是在繁衍继承人这道关于皇朝存续的头号考题上，他也只能当个“零分考生”。
没有皇帝，意味着具有最高权威性的皇权呈现真空状态，维持整个大明王朝运行的权力架构随时可能崩塌。
更要命的是，朱厚照驾崩后，之前备受宠信、久怀异志的江彬手握重兵、党羽众多，“造反”两个字几乎已经写在了他的脸上，问题只不过是何时动手而已。
江彬除了手握重兵之外 还掌控着锦衣卫
可以说，在杨廷和看来，他面前的道路上，到处都是巨坑，一步踏错，随之而来的就是永世不得翻身。
然而，杨廷和不愧是当时最为高明的政治家，在这个近乎死棋的局面中，他敏锐的找到了能够翻盘的唯一妙手——一个女人。
这个女人，就是明孝宗的皇后，也就是当时的皇太后，张氏。在接下来的三十余天里，这个女人，才是大明王朝的真正掌权者。
一、张太后的手腕
根据史料记载，这位张氏16岁成为明孝宗朱祐樘的皇后。在朱祐樘在位的十八年里，除张皇后之外，再也没有纳过其他妃子，可见张皇后出众的个人魅力。
然而，当朱祐樘去世后，从皇后升格为太后的张氏，开始展现出她的另一面——精于权谋。
事实上，“精于权谋”这个词并不是贬义的，而且，在朱厚照这个万事不管的皇帝背后，若没有这样一个人掌控全局，整个大明王朝还不知道要乱成什么样子。
而且，这位张太后有一个最为特殊的才能——掌握时机。
在正德一朝前期，刘瑾掌握了朝中大权，张太后虽然对刘瑾有诸多不满，然而由于其党羽众多，皇帝又对其极为信任，因此，张太后便一直隐忍不发。
刘瑾
直到刘瑾与另一位大太监张永的矛盾越来越深，张永在正德皇帝面前密告刘瑾谋反时，张太后才果断出手，支持张永，最终使得朱厚照下定决心，一举剿灭了刘瑾。（
《玉堂从语》：“张永密奏：‘瑾浊乱天下、阴图不轨，请诛之。’武宗迟疑不决，永惧祸及，乃驰见慈寿，具言状，慈寿许之……遂就下锦衣狱。”）而当朱厚照驾崩后，张太后的这一才能再次发挥了出来。当皇帝的随身太监向张太后禀报皇帝在“豹房”驾崩的消息后，这位张太后的反应不是哀哭，而是马上命人将朱厚照的尸体移回宫中。
豹房还原图
为什么张太后急于拿到朱厚照的遗体呢？因为豹房远离皇宫，而江彬又早有谋逆的打算，如果江彬抢先一步得到朱厚照的遗体，就能顺理成章地捏造出所谓的“遗诏”来，从而便能够将江彬所指定的继承人扶上皇位，那么，大明王朝的命运如何，几乎是不言自明的。
在这种国家动摇的时刻，还能够保持如此清醒的头脑，张太后的政治手腕之强，与前朝那些掌权的女主相比也不遑多让。
最重要的是，在明武宗的遗命中，明确说明了“朕意达皇太后，天下事重，其与内阁辅臣议处之。”也就是说，在新皇帝未登基前，张太后掌权有着天然的合法性。因此，在这个大明王朝最动荡的时间段里，惟有张太后同时具备力挽狂澜的能力与资格。
历史的发展证明了这一点：在张太后的主持之下，错过起兵最佳时机的江彬被张永擒获，而杨廷和“兄终弟及”的建议也得到了采纳，朱厚照的堂弟、兴献王之子朱厚熜成为了皇位继承人，一场可能动摇大明根基的危机就此消弭。
二、张太后的失误
正德十六年四月，朱厚熜来到北京，坐上了皇位，成为了嘉靖皇帝。而张太后也被上了新的封号——昭圣慈孝皇太后。
一切看起来都很平静，张太后也很满意。
然而，这一切不过是个假象——因为对于刚刚即位的嘉靖皇帝来说，这位张太后实在是太危险了。
嘉靖皇帝
根据前文所叙述的，嘉靖能够登上皇位，固然有杨廷和等臣子建议的原因，但拍板决定的还是张太后。
这一事实的背后，实际上暗藏着让嘉靖后背发冷的潜台词：我能扶起你，也能废了你！
的确，与刚刚登上皇位、毫无根基可言的嘉靖皇帝相比，张太后的势力实在是太过强大了，强大到随时可以对皇权产生致命的威胁。
因此，感受到了这种威胁的嘉靖抢先动手了，而他所使用的武器，就是著名的“大礼议”。
在这场“大礼议”之争中，核心的问题就是——嘉靖的亲爹亲妈到底是谁？
只有皇室正统才有资格进入太庙
首先，我们先看看这场大辩论赛中的双方选手阵容：
正方辩手——张太后以及杨廷和等一干朝中大臣。
反方辩手——嘉靖皇帝、兴献王妃、以及后来加入的张璁、桂萼等寥寥数人。
如果按照纸面阵容的实力的话，那么嘉靖皇帝基本连比都不用比，当场就得宣布认输。而且，嘉靖皇帝的要求本身就存在天然缺陷：所谓“兄终弟及”，就是要把你当做先皇的亲弟弟，现在你又要证明明孝宗和张太后不是你亲爹亲妈，你这不是在开玩笑嘛？
然而，张太后等一干人忽略了一个重要的问题，那就是嘉靖皇帝的决心。
——要当就当真正的皇帝，想在背后操纵我，门都没有！
嘉靖对权力极为敏感
于是，嘉靖皇帝以一种决绝的姿态展开了他的战斗。特别是当兴献王妃由于名号原因拒绝进京时，嘉靖甚至号称要“避位就藩”，摆出了一副“不答应我就不干了”的架势。
在嘉靖皇帝的“自杀式攻击”下，张太后等人终于做出了让步，将“兴献王”改称为“兴献帝”、“兴献王妃”改称“兴献太后”，嘉靖皇帝终于取得了初步的胜利。
在张太后等人看来，嘉靖之所以闹事，不过是少年人眷恋生父生母的正常表现。然而，他们没有想到的是，嘉靖不只是个少年，还是一个不亚于张太后的政治天才。
取得初步胜利后，嘉靖变本加厉，不断提出新的要求，先是要求在兴献帝、后的称号上加“皇”字，又要为其亲生父母加上“本生”称号，最终，在嘉靖三年九月，嘉靖终于将自己的生父生母奉为正统，而将明孝宗和张太后改称为“皇伯考”、“皇伯母”。
而在这场绵延数年的“大礼议”之中，嘉靖皇帝不断削除张太后在朝中的势力，也借机培养了自己的亲信，从而达到了自己独掌朝政的真正目的。
张璁就是嘉靖皇帝在“大礼议”中的得力干将
反观张太后，在失去了自身的正统地位之后，她的威势也随之一落千丈。嘉靖二十年，当张太后去世时，她所享有的是嘉靖一朝规格最低的丧礼，其晚年之凄凉，可见一斑。
参考文献：
- 《明武宗实录》
- 《杨文忠三录》
- 《明世宗实录》
- 《四友斋丛说》
- 《玉堂丛语》
- 《皇明史概》
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