五代后汉乾佑三年，隐帝刘承祐犯了平生最大的一个错误，在实力处于劣势的前提上，妄图诛杀朝中手握重权的几大权臣，结果逼反了领兵在外的大将军郭威。后者兴兵南下，短时间内打得刘承佑的军队丢盔弃甲。当年十一月，刘承祐在逃亡途中被杀，郭威则是率军入朝，意气风发。
此时的后汉朝中，之前与郭威并列的元老杨邠和王章等人已经被杀，郭威凭借掌握手中的军事力量，彻底掌控了朝政大权。他本可趁势夺取皇位，登基称帝。不过，郭威没有着急这么做，而是选择让太后李氏出来主持大局，并且准备拥立高祖刘知远的侄儿刘赟为帝。
郭威此举，是为了稳定混乱的局势，当时朝中还有不少支持后汉的大臣，他也不能贸然行动。不过他的称帝计划，已经是箭在弦上，不得不发。
虽然郭威有拥立之功，他与手下将领始终担负着谋杀君主的罪名。一旦以后老刘家翻身做主，这些参与者及其家人，肯定没有好日子过。所以，郭威和部下们只是在等待一个机会。
就在当年的十二月，后汉朝廷接到契丹南下的消息。此时刘赟还未登基，朝中能够退敌的人，非郭威莫属，所以他当即领命出征，北击契丹。后汉大军浩浩荡荡开赴战场，就在大军来到澶州时，郭威的部下们终于忍不住了开始了行动。
这些人都是郭威之前发动兵变时的部下，与他是一条船上的“蚂蚱”，他们早就有自立之心，此时见时机成熟，吵嚷着拥立郭威称帝。在部下们的盛情之下，郭威不再矫情，坦然扯下军旗披在身上，就当是黄袍加身了。这样的剧情相信许多人都不会陌生，它正是后来的宋太祖赵匡胤“陈桥兵变”时的情景。不过，这却不是赵匡胤的独创。
此时的赵匡胤，还是郭威身边的一个亲兵，他亲眼目睹了郭威称帝的过程，而且还是郭威称帝的坚决拥护者。赵匡胤这时候完全是出于一片忠心，也是为自己跟对主人，拥有大好前程而欣喜。只是万万没想到，短短九年之后，这片郭威一手缔造的江山，就易主了，接替的人，还是赵匡胤。
古往今来，但凡成大事者，除了能力出众外，运气也是关键的因素。幸运的是，赵匡胤两者都兼具。他出身寒微，从军后因为武艺高强，才能不俗而步步高升，成为郭威身边的亲信，得以飞黄腾达。柴荣即位后，赵匡胤更是成长为柴荣的左膀右臂。跟在两位雄主身边，赵匡胤受益匪浅。如果他们稍微能够活久一点，赵匡胤肯定会是史上著名的功臣良将，可惜，郭威在位三年就去世了，柴荣则是留下幼子，撒手人寰。
于是，赵匡胤没当成忠臣，却做了史上最幸运的开国皇帝之一，建立了北宋王朝这个大一统帝国。而且还是如法炮制了郭威的称帝方式，不得不说，世间事情就是这么奇妙。
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