東漢末年，軍閥混戰。曹操通過官渡之戰消滅了實力強大的袁紹，基本統一了北方。孫權繼承了父親和哥哥開創的基業，割據江黃巾起義中也發展起自己的一些力量，形成了一個規模不大的軍事集團，但他沒有固定的地盤，還遭到曹操追打，只好逃到荊州來依附劉表。
劉備知道要想在混亂的時局中立足，身邊一定要有能夠通曉天下、出謀劃策的人。而這個人在哪兒呢？
一次偶然的機會，他聽說荊州當地有兩個人很有才能，一位被稱作“鳳雛”，一位被稱作“伏龍”，得到他們其中的一人，就可以統一天下。“鳳雛”指的是龐統，而“伏龍”則是指諸葛亮。
位於湖北襄陽隆中風景區中的“古隆中”石牌坊
劉備手下的徐庶是諸葛亮的好友，他告訴劉備：此人住在隆中（在今湖北襄陽），你必須親自去請，否則他是不會出山輔佐你的。
劉備是一位愛才之人，他親自帶著關羽、張飛兩員大將到隆中拜訪諸葛亮，可這一次偏偏趕上諸葛亮不在家。
不久，他們三人又冒著大風雪第二次前去拜訪，不料，諸葛亮這次又去出遊了。劉備只好留下一封信，表達自己對諸葛亮的敬佩和請他出山幫助自己挽救國家危局的意思。
過了一段時間，劉備準備再去拜訪諸葛亮。關羽提出了異議，認為諸葛亮也許是徒有虛名，未必有真才實學。張飛卻主張由他一個人前去，如果諸葛亮不來，就用繩子把他捆來。劉備把張飛責罵了一頓，又和他倆第三次去拜訪。這次諸葛亮終於在家了，但時值中午，他正在睡午覺。劉備等人不敢打擾，便在外面等候。諸葛亮醒後，看到劉備如此誠心誠意，便請他到茅廬中就座。這就是“劉備三顧茅廬”的典故。
交談中，諸葛亮為劉備分析了當時的天下形勢，提出聯合孫權抵抗曹操的策略。位於今天湖北省中南部的荊州，是古代軍事要地，位於今天四川一帶的益州有沃野千里，是經濟要地，而這兩州的主人都昏庸無能。劉備若能擁有這兩塊地盤，向北兩路出兵，就能完成統一全國的霸業。聽了諸葛亮的這番話，劉備心悅誠服，他邀請諸葛亮做自己的軍師。這番議論就是著名的“隆中對”。
不久，劉備在諸葛亮的幫助下，與孫權聯合，在赤壁之戰中打敗曹操。接著又先後佔據了荊州和益州。221年，劉備稱帝，國號漢，歷史上稱作蜀漢。
諸葛亮“隆中對”提出的設想一步步都實現了，可見他確實有卓越的眼光和見識，而劉備“三顧茅廬”，也為自己留下了禮賢下士的美名。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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