三國兩晉南北朝長達兩百多年的分裂局面，終於在589年由隋朝重新統一。然而，不過三十幾年光景，隋朝就被另一個新王朝——唐朝所取代。一個順應時代潮流的新興王朝為什麼如此短命？這要從它剛建立時說起。
北周大臣楊堅的女兒是周宣帝的皇后。宣帝死後，新皇靜帝繼位，當時只有8歲。楊堅乘機獨攬軍政大權，並於581年逼靜帝退位，自己則登上皇位，改國號為隋，歷史上稱他為隋文帝。不久，隋文帝就滅了南朝陳，結束了南北分裂的局面。
隋文帝在位24年，治國有方，當時隋朝政權穩固，人口急增，國庫豐盈，史稱“開皇之治”。有專家認為，“開皇之治”時的隋朝比起唐太宗“貞觀之治”時的唐朝還要富庶。
然而，晚年的楊堅開始陷於迷信之中。他的次子楊廣更是胡作非為，先是用陰謀手段讓父親廢掉太子，後又謀害了自己的父親當上了皇帝，這就是歷史上飽受非議的隋煬帝。
隋朝大運河分為永濟渠、通濟渠、邗溝和江南河四段，連接了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大河流
隋煬帝一生喜歡窮兵黷武，他繼位後便下令開鑿“大運河”，目的就是發動戰爭時運輸糧草方便。他在位期間多次對外用兵，攻打吐谷（yù）渾，伐遼東，徵高麗，甚至越洋攻打琉球，但獲得的戰果卻微乎其微。此外，他生活奢侈腐化，大興土木，多次出遊巡幸，沿途大擺酒席，如此大的開銷只能靠加重賦稅來維持，這導致各民族間、各階級間的矛盾激化。然而，對於人民的反抗，隋煬帝採取的措施就是殘酷鎮壓，他居然恢復了漢朝就已經廢除的酷刑。
不得人心的舉措終於導致了隋末農民起義。隋煬帝在派兵鎮壓之時，朝臣李淵父子在太原起兵，最終奪取政權，建立了唐朝。一個有良好基業的隋朝就這樣被葬送了。
需要指出的是，隋朝雖然只有短短三十多年的時間，但它在中國歷史上的地位不容忽視。它是一個承上啟下的朝代，很多制度都被後來的唐朝沿襲並發展，比如“三省六部制”“科舉制”等等。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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