曹裡懷中將，擔任過解放軍第47軍軍長，還當過空軍副司令員。有意思的是，他參加革命卻經歷了一個小曲折。
曹裡懷是湖南省資興縣北鄉人，出身很苦。父母都是農民，還有兩個哥哥、兩個姐姐、 一個妹妹，加上嫂嫂，全家十來口人。他的父親曹承宋一心要培養一個讀書人，於是全家節衣縮食，送曹裡懷去讀書。
1924年春，曹裡懷考入本縣最高學府——資興縣中學。
他在縣中學讀書時，正趕上北伐戰爭。北伐軍英勇殺敵，所向披靡。曹裡懷深受鼓舞，決定棄學從軍。1926年北伐軍打到長沙時，他揹著家人，向人借了一筆路費，私自跑到長沙報考黃埔軍校。
由於年齡太小，身體瘦弱，結果，他沒有被錄取。可是，他偷偷借的路費卻花完了，又還不起。父親知道後，氣得要死，將他狠揍了一頓。
黃埔沒去成，還捱了一頓打，曹裡懷只好老老實實回學校讀書。
1928年初，朱德、陳毅率領南昌起義餘部來到湘南，發動湘南起義。資興北鄉也成立了蘇維埃政府。曹裡懷參加了區蘇維埃政府工作。湘南暴動勝利後，他心中再次燃起了參軍的熱望。
因為幾年前報考黃埔軍校沒成，這次他下決心一定要當成。於是，他和好友龍志堅各拉了一匹從土豪劣紳家沒收的馬，瞞著家人，翻山越嶺跑了120裡山路，在東江沿岸找到了何長工的工農革命軍第2團。
就這樣，曹裡懷實現了參軍的願望。
這是1928年3月的事。
第二個月，他就隨部隊上了井岡山。
曹裡懷參軍的這條路子還真走對了。三年後，1932年8月，他就已是紅3軍第7師參謀長；6個月後，1934年3月，在草臺崗戰鬥中師長彭雄負傷，他被火線任命為代師長，隨後正式擔任師長。
此時，他參軍正好6年，才23歲。
再過15年，1949年9月，曹裡懷為解放軍第47軍軍長，統率幾萬人馬。
在進軍大西南之餘，他抽空回了一次老家資興。
不料，此時他的父親和兩哥哥都已去世，原來十多口的大家庭僅剩寡居多年的母親和一個出嫁妹妹。當曹裡懷向年過花甲的母親細說完自己當年不辭而別和以後的革命歷程時，老母親含著熱淚，連聲說：“好好！你是好樣的。我這些年吃苦值得。你要革命到底。”
可惜的是，次年母親就在老家去世了。
安葬完母親沒過多久，1951年4月，曹裡懷便率第47軍入朝，參加抗美援朝，在臨津江與美軍打防禦戰。6月，他率部與美軍騎1師大戰，打得騎1師不得不換防後撤；9月，騎1師再次換裝補人而來，第二次被曹裡懷指揮第47軍擊敗。
1952年初，曹裡懷因病回國，隨後被任命為中南軍區（後改為廣州軍區）空軍司令員。參加革命後，他多次變換工作和崗位，但都是在陸軍。這一次去空軍，是頭一遭去一個全新的軍種，曹裡懷戲稱自己去空軍，是“第二次參軍”。
第二次“參軍”後，才過四年，1956年6月，曹裡懷就成為空軍副司令員。熟悉他的人都說：
“曹裡懷天生就是一個將才，帶兵打仗是他的興趣所在，幸虧他當兵，拿筆桿子當秀才就可能屈才了。”
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