不管是放在古代還是現代，小偷都是讓人唾棄的人物，他們通過偷取別人的勞動所得，獲取不義之財，不管是處於何種目的，都是不道德的行為。
在古代，小偷不叫小偷，古人根據小偷的偷盜方式，給他們起了不同的名字。例如，從房頂上，掀開磚瓦，順著繩子爬進屋的，叫做開天窗；在牆壁上鑿洞開穴鑽入屋內的，叫做開窯口或者開桃源；趁著主人外出不在，撬鎖登堂入室偷盜的叫做吃恰子，恰子就是鎖的意思。除此之外，天未亮，趁人最為睏乏時行竊的叫做踏早青，光天化日偷盜的叫做白日鬼，而黃昏時偷盜又叫跑燈花。
古時候小偷的名字雖然起的很文藝，但是對待小偷的刑罰還是比較重的，例如秦朝偷盜超過660錢，最重刑罰割鼻、刺字、剁腳等，甚至會處以死刑。漢朝雖有所減輕，但仍由因偷盜數目巨大被處以死刑的規定。到了唐宋兩朝，都是將小偷偷盜的財物摺合成布匹來算，宋朝時偷盜財物達到三匹就可被判死刑。宋朝之後對待小偷的刑罰雖減輕不少，但仍由死刑、刺字的案例發生。
所以不難看出，小偷在古代一旦被發現，受到的處罰還是相當嚴重的。小偷偷財務令人不齒，但他們也有自己的“行業”規矩，比如說有些小偷偷東西，只會偷有錢人家的，對於貧苦人家是不能下黑手的。
在一本關於清朝野史的書中記載了這樣一個關於小偷的故事。清朝咸豐年間，一個小偷半夜進行偷盜，他來到城邊一戶人家門口，便摸了進去。許是天黑看不大清楚，小偷弄出來的聲響有些大，驚擾了屋內已經睡下的主人。
這戶人家原本生活還過得去，但是後來家裡的男主人遭遇不測去世了，只剩下女主人和待字閨中的小女兒。家裡沒了男人，孤兒寡母生活得異常艱難了。女主人聽見小偷撬門的聲音後，急忙把女兒推醒，然後心生一計，故意對著外面大聲說：“閨女，外面有聲音，想必又是你舅舅來家裡了。他一直覺得你父親給我們留下一大筆財產，讓我們娘倆生活得很好，但根本沒有錢，生活勉強戶口罷了。”女主人又說，“可你舅舅畢竟是你舅舅，我們的親人，他來找我們想必一定是有難處，咱也不能讓他空手回去，你去把你那件唯一值錢的嫁衣扔出去，讓你舅舅帶走吧。”
女兒聽後，答應了母親，把母親花光所有積蓄為自己準備的嫁人拿了出來，這可是家裡唯一值錢的物品了。然後女兒從窗戶扔了出去，並告訴“舅舅”，讓他拿著嫁衣換點錢，以後還請多多照應。
小偷把衣服拿走了，母女二人原本以為萬事大吉了，可第二天晚上，她們又聽見了小偷翻牆入院的聲音，女主人怕是沒轍了，哭著對女兒說她舅舅還是不肯放過她們母女二人。正當兩人痛哭流涕時，小偷開口說話了，這次小偷不僅不是來偷東西的，而且還送回來了拿走嫁衣。第二天天亮，女兒打開房門，真的看見了自己那件鮮豔的嫁衣，在嫁衣上面還放了二兩銀子和一張紙條，紙條上寫著這二兩銀子是小偷提前送的婚禮禮金。
小偷秉承了自己偷東西的原則，不偷貧苦人家，白天辨不清真假，第二天知道自己偷錯了家門，只能返還財物了。
從這個女主人身上，我們也能學到，如若真的遇到壞人，不要和他們來硬的，保護這些壞人的面子，懂得如何和他們周旋，才是保命最重要的方式。
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