清光绪三十年，也就是1904年，这是光绪皇帝下达诏书，宣布清政府正式成立商部的第二年。这年10月，光绪皇帝第三次召见商务大臣张弼士，此次面圣，张弼士精心准备了一份奏折，这份奏折的内容对当时中国经济改革将产生重大影响，奏折里写了什么？光绪皇帝为什么会如此重视张弼士的意见？
南有胡雪岩，北有张弼士
“红顶商人”就是官商，是指一个人既是朝廷里的官员，同时再以商人的身份出现，兼具官员和商人两种角色。南有胡雪岩，北有张弼士，这是清末商界的流行语，可见在当时，张弼士的身份十分显赫。
张弼士是“客家八贤”之一，也是潮州商帮著名领袖。就财力而言，张弼士资产最多时达8000万两白银，而当时大清国库年收入也只有7000万两，很难想象，这位富可敌国的豪商巨贾，曾经是个出身贫寒的放牛娃。张弼士名振勋，1841年出生在广东大埔县，一个乡村私塾先生的家中，虽然父亲在教书之余，还行医治病，但家中的生活仍然十分贫困。张弼士年幼时在私塾中跟着父亲读了几年书，十三四岁时，就不得不辍学到姐夫家去放牛。
灾害发生的那年，村里有个姓黄的南洋华侨回乡探亲，见灾荒严重，就慷慨拿出钱来，送给同村每户人家一斗白米。乡亲们都非常感激他，这让张弼士心里很是羡慕，更加坚定了他要下南洋谋生的决心。
卖猪仔
“卖猪仔”是指鸦片战争后，西方侵略者在中国东南沿海地区，大肆掠掳华工赴南洋、美洲等地转卖，就像买猪一样。只不过这些人卖的是苦力，广东鹤山人称之为“卖猪仔”。
张弼士被卖到荷属殖民地巴达维亚，也就是现在的印尼雅加达。在那里的矿井里苦干五年，能得到矿主和其他矿工的高度认可，他凭借的除了勤奋，还有在幼年时跟随父亲学到的特殊本领。
矿主认为，张弼士以“猪仔”的低贱身份来打工，愿意这样努力用心维系这个矿的声誉、收入以及所有人的平安，这个人一定可靠。几年时间过去，张弼士用自己的勤奋、忠诚，换来矿主的刮目相看。
矿主去世后，把身后的事情托付给了张弼士，安葬完老人以后，张弼士和妻子商量如何发展今后的事业。通过这几年的仔细观察、研究，在巴城的商业状况中，他终于发现一门前景广阔的生意。
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