1990年1月开始，国际市场上的原油价格从每桶20美元下跌到年中的14美元，这使得伊拉克石油收入锐减几十亿美元，这对急需国内建设和偿还贷款资金的伊拉克来说，是不能接受的。怎么办呢？萨达姆想到了一个办法，发动战争。
问题又来了，战争不是随便能发动的，总得有一个借口。萨达姆政府认为，石油之所以低于石油输出国组织规定的每桶18美元参考价格，都是因为科威特等国超出限额输出石油造成的。好了，借口找到了，接下来就看怎么表现出来来了。
1990年7与17日，时任伊拉克总统的萨达姆在庆祝复兴社会党执政22周年的集会上，公然指责海湾国家的石油政策，“1980年以来，由于海湾国家不遵守欧佩克的生产配额，肆意超产，致使世界石油市场的油价暴跌。仅从1989年下半年以来，伊拉克就因此蒙受了高达140亿美元的损失。”
一场战争是避免不了了，对象是小国科威特。1990年7月31日至8月1日，伊拉克和科威特进行谈判。谈判之前，科威特准备对伊拉克做出一定的妥协，进而消除战争的风险。但是伊拉克不仅要求科威特赔偿经济损失，而且还要租借科威特的布比延岛99年，并要求科威特领导人去巴格达向萨达姆政府负荆请罪。
如此苛刻的条件，科威特显然不会同意，双方谈判宣告破裂。1990年8月2日巴格达凌晨2点，伊拉克突然向科威特发起进攻。当时伊拉克军队由5个师组成的进攻部队成2个梯队，共10万人。在伊拉克军队的突然进攻下，科威特军队措不及防，很快科威特的米尔王宫、首相府、国防部、电台、电视台等要害部门，都被伊拉克军队占领。
据当时的媒体报道，8月3日，伊军攻占科威特首都西部和南部的一些重要地区，不到两天时间基本上控制了整个科威特。伊拉克如此迅速占领科威特，让西方国家大为震惊，很快以美军为首的“沙漠盾牌”计划开始实施。
1991年1月16日，以美国为首的多国部队开始了对伊拉克和科威特的伊拉克军队发起了进攻，最终迫使萨达姆从科威特撤军。然而，伊拉克军队在撤离科威特时，萨达姆下令点燃了科威特境内730口油井。后来，为了扑灭这场大火，科威特在全世界范围征召灭火队，最终历时9个月，耗费400亿美元才将大火扑灭。
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