據報道，近日，美國國防部高級研究項目局（DARPA）與雷神公司簽署了一份價值6330萬美元的研發合同，旨在進一步發展戰術助推滑翔高超音速武器。根據美國軍方要求，該項目要用一枚火箭把有效載荷加速到大於5馬赫的速度，隨後工作部分離，並在無動力驅動下滑翔至目的地上空，精確打擊目標。
進入21世紀第二個十年後，面對新興大國的群體性崛起，美國努力保持其軍事霸權。在中、俄等國軍事力量快速發展面前，美國認識到，以往憑藉質量優勢來抵消其他大國數量優勢的做法已經不可行，需要發展能改變遊戲規則的新技術、新裝備、新理念，以更高的質量優勢才能抵消中俄等大國不斷提升軍事質量的努力。為應對中俄等國發展反介入/區域拒止（A2/AD）能力，美國注重開發新的技術群，其中一個重要方面，是加大對高超聲速飛行器（武器）的研發。
什麼是高超聲速飛行器？一般來講，指速度超過5馬赫的飛行器。高超聲速武器作為高超聲速飛行器的一種（或是一個組成部分、載荷），其速度一般在5馬赫到18馬赫之間。1馬赫的時速大約是1200多公里，5馬赫大約是1小時飛行6100多公里。這個速度有多快？如果從海口飛到哈爾濱的話大約半個小時。兩萬五千里長徵的距離，它也只要飛2個多小時就跑完了！這還是高超聲速飛行器的下限速度，其更高速度的飛行則更為神奇。
以動制靜，以快節慢，是自古用兵的一貫追求。但要實現高超聲速的技術突破、性能穩定、裝備可用、手段可靠，還有大量的工作要做。從技術上看，主要需要解決好兩大難題：一是快得起來，研製新的發動機，特別是在超燃衝壓發動機上要取得突破；二是熱防護能過關，面對比常規導彈快得多的速度引發的問題，需要找到新材料、新工藝來解決熱障問題。
DARPA推出的AHW和HTV-2想象圖
美國為什麼這麼重視高超聲速武器的開發？一是這種全球快速打擊手段是一種有效的戰略威懾能力，有利於威懾潛在對手；二是這種戰略手段作為一種靈活的、可用性好的力量，可彌補核威懾靈活性不足的短板；三是這種打擊手段能有效突破中俄等國發展起來的反導體系；四是這種打擊手段能在全面開戰之前先機使用，摧毀對手的高價值目標，為後續實施大規模常規打擊開路。
美國的高超聲速技術開發在20世紀50年代就開始了。2004年，美國在構建新的戰略威懾體系時，其國防部所屬的DARPA就提出一個設想，試圖為從美國本土對全球實施快速打擊進行技術探索，並把其命名為“獵鷹”。在進一步探索中，美國把其更名為“高超聲速技術飛行器”（HTV），並先後推出了HTV-1、HTV-2以及HTV-3X的系統設想。這一探索，為美國開發高超聲速武器提供了概念、技術等最初的框架。
2010年7月，DARPA還推出了“弧光”這種更為先進的高超聲速導彈項目。此後，美國還試驗了大氣層超燃衝壓發動機以及X-43A、X-51“馭波者”、“針”式、X-90等高超聲速飛行器。
2010年到2011年間，美國進行了3次高速再入滑翔飛行試驗。第一次是在2010年4月試驗了HTV-2，第二次是在2011年8月再次試驗了HTV-2，第三次是在2011年11月美陸軍成功試驗了先進的高超聲速武器（AHW）。
2006年，美國和澳大利亞推動實施高超聲速飛行實驗，成立了HiFire項目，並於2017年測試了速度達到每小時12000公里的高超聲速巡航導彈。
2017年2月，美國的托馬斯·馬塞羅宣佈，美空軍準備在2020年試驗高超聲速導彈。2017年4日，美國著名智庫之一的美國企業研究所（AEI）在《高超聲速武器：評估“第三次抵消戰略”》的報告中，充分肯定了其技術和作戰前景，認為這是可以改變遊戲規則的技術，建議把它納入到“第三次抵消戰略”中去並加大投入。
經過多年努力，美國在研製高超聲速導彈、高超聲速飛機、能重複使用的高超聲速航天運載工具等方面已經取得了重大突破，做了許多試驗和測試。特朗普政府上臺後，更加重視發展軍事力量，已經進一步明確把發展高超聲速力量作為重點之一。以美國的科技實力、裝備製造能力，將對全球高超聲速飛行器（武器）的發展產生重大影響，需要我們持續關注，並立足中國實際、著眼奪取未來軍事競爭主導權，及時採取有效對策。
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