牛是反芻動物，胃結構為多室胃，由瘤胃、網胃、瓣胃和皺胃四個胃組成，犢牛剛出生時，瘤胃的容積很小，瘤胃和網胃之和僅相當於皺胃的二分之一，而且結構也還很不完善，粘膜乳頭軟、短、小;犢牛在1~2月齡時，幾乎不能進行反芻，到3~6周齡時，瘤胃內開始出現正常的微生物活動，3~4月齡時開始反芻，6月齡時建立完全的消化功能。
一般犢牛的網胃溝溝唇較發達，可閉合成管，使液體食糜直接沿網胃溝和瓣胃直達皺胃，不經瘤胃消化，直接到皺胃，這時只有在皺胃在行使胃的功能，由皺胃和小腸完成對食物的消化吸收活動。
牛犢消化草料是靠瘤胃裡的微生物，發酵和分解粗纖維。犢牛斷奶之前是以皺胃在運動，瘤胃裡的微生物族群還未建立，所以根本都無法消化草料。
較早給牛犢食草料對犢牛的瘤胃發育沒有任何好處，草料在瘤胃裡只能起到摩擦瘤胃壁的作用，如果食用質量差的草料還會對犢牛的瘤胃造成損傷。
正確的方法是，對犢牛的飼養，要有一個合理的斷奶時間，使瘤胃粘膜乳頭，健康發育，斷奶後，可餵給優質的乾草。最好是多飼餵一些植物性的飼料，這是因為植物性的飼養可以促進瘤胃的生長髮育，瘤胃的生長髮育又能促進植物性飼料的消化利用。
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