漢武帝統治時期，似乎是個酷吏輩出的時代，太史公都要專門在《史記》中開闢出一篇《酷吏列傳》來。在這些酷吏中，最有名的莫過於張湯了。張湯的一生充滿跌宕起伏，最盛時連漢武帝都要親自探病，而最後又自殺身亡，連厚葬亦不得。
張湯是關中杜陵人，他的父親曾經做過長安丞。這裡的長安指的應當不是西漢都城長安，而是下轄的長安縣，也就是說，張湯的父親做的是縣丞。根據《漢書·百官公卿表》的記載，縣丞是輔佐縣令或者縣長處理一縣之政務的，秩四百石至二百石。放在都城地區，這隻能算個芝麻綠豆官。
所以，張湯的出身，雖不是平民，但也是比較平常的。童年時期，有一次，張湯的父親出去，讓張湯看門。剛好有個老鼠來偷肉，被小張湯鼠贓並獲。一方面是天資聰穎，一方面也是在父親身邊耳濡目染，小張湯“劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報”，也就是把老鼠審訊一番，還寫了完整的案件記錄，最後，把老鼠處以磔刑，也就是肢解。
老張回來一看，呵！這小傢伙寫的文書，堪比積年老吏啊，於是從此讓張湯負責記錄案件。老張死後，張湯繼續在長安縣做吏。（在這裡順便說句，某度百科的“張湯”詞條，在這裡說“父親死後，張湯繼承父職”，這是不夠準確的，張湯所做的是吏，但一個縣中的吏有長吏、少吏之分，縣丞是長吏，下邊還有級別更低的佐史之類的，是少吏。張湯所擔任的，恐怕並不是長安丞，也就不能算是繼承父職了。）
在擔任長安吏期間，張湯逐漸結識了自己的貴人，而後一步步上升，升到了茂陵尉，負責治方中。茂陵就是漢武帝的陵，按照秦漢規制，皇帝生前預先修陵，方中指的是陵墓的墓室部分。這活兒看著只是一個工程負責人，但其實卻很重要，畢竟是給皇帝修陵，而且這是大工程，裡面還涉及到不少實實在在的利益。
後來不知怎麼地，張湯跟丞相田蚡搭上關係，藉著他直接走到了漢武帝身邊，並且由於自己精幹的治獄才能為漢武帝所欣賞。張湯很能夠揣摩漢武帝的心思，辦起案子來又心狠手辣，有時候連漢武帝心軟想要放過的，他都不肯。正是由於對武帝的高度忠誠，張湯很受寵愛，繼續被提拔，做到了御史大夫。御史大夫負責監察百官，是西漢的三公之一，權勢很高。
可惜，張湯得罪的人很多，後來被他的政敵們聯合起來誣陷，漢武帝也信以為真，張湯沒有辦法，只能引罪自殺。
後來，漢武帝醒悟了過來，覺得張湯雖然有毛病，但畢竟有才幹，而且忠於職守。於是他收拾了當初構陷張湯的人，還重用張湯的兒子。
張湯雖然是酷吏，但不是貪官，史書記載“湯死，家產直不過五百金，皆所得奉賜，無它贏。”作為曾經當過7年三公的人，這點家產是很微薄了。張湯死後，家人親戚想要厚葬他，可是他母親很清醒，阻攔了這種做法，而是薄葬了事兒。據說是“載以牛車，有棺而無槨”。西漢早中期，高等級墓葬多流行重槨制度，比如著名的長沙馬王堆漢墓，就有幾重棺槨。而張湯只有棺材而沒有槨，的確是低調的埋葬方式。
2002年，位於西安市長安區的西北政法學院南校區施工時，竟然意外發現了張湯之墓，讓這位兩千年前的政法“祖師爺”重見天日，不能不說是一種歷史的神奇巧合。
這座墓規模不大，由墓道和墓室組成，墓室沒有用磚來構築，只是一個簡單的地下土洞，長5.3、寬2.8米。
張湯墓結構圖
張湯墓出土銅器
墓內也沒發現木槨的痕跡，隨葬器物多為實用的小銅器，如銅鏡、銅盆、銅帶鉤、銅刷子等等。跟那些高等級的王侯墓葬相比，簡直寒酸到極點。
那麼考古工作者如何知曉它是張湯墓呢？這是結合了多方面因素而得出的結論。
首先，多虧了墓中出土的兩方銅印章，銅印正反面均有字，印文包括“張湯、張君信印、臣湯”，這是最為直接的文字證據。
其次，這座墓的墓葬形制和隨葬品特徵，都符合西漢中期的時代特徵，與張湯死亡及下葬的時代符合。
最後，這座墓的地點，正是西漢時期的杜陵縣境內。前面說了，張湯是杜陵人，當時如果沒有特殊原因，一般人死了是要歸葬故里的。
張湯死前給漢武帝寫下遺書，說“湯無尺寸之功，起刀筆吏，陛下幸致位三公，無以塞責”。張湯墓的發現，印證了史書對於張湯身後事的記錄，曾經貴為三公的他，最後只能埋骨於這樣一個普通的土洞墓中，人世無常，真所謂伴君如伴虎也。
西安市文物保護考古所：西安市長安區西北政法學院西漢張湯墓發掘簡報，文物，2004,06
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