上官婉兒：詩書為苑囿，捃拾得其菁華；翰墨為機杼，組織成其錦繡。
含苞待放的掖廷幽蘭
婉兒出生前，她的母親夢見天神交給她一把神奇的秤，預言她的孩子會成為“稱量天下士”的大人物。
664年，因為高宗武后的那場廢后風波，婉兒的祖父上官儀和父親上官廷芝被殺，家產抄沒，尚在襁褓的婉兒隨母親被沒入掖廷，成為宮中的奴婢。
上官既是鐘鼎之家，又是書香之族。她的遠祖可以追溯到西漢時期外戚上官桀，高祖、曾祖皆為高官。祖父上官儀，入朝拜相，引領一時文風。婉兒的母親同樣系出名門，即便身在掖庭為奴，對女兒依然悉心培養。
儀鳳二年（677年），武后召見了年僅十四歲的婉兒，當場出題考較。上官婉兒筆不停綴，須臾成文，詞藻華麗，大有祖父“綺錯婉媚”之風。
武后當即下令免去婉兒的奴婢身份，讓她掌管宮中詔命。後來的婉兒正式參政，她曾建議擴大書館，增設學士，在此期間主持風雅，代朝廷品評天下詩文，一時詞臣多集其門，果然“稱量天下士”。
天后的第一秘書
婉兒在武后身邊，與這位令她家破人亡的仇人朝夕相處，一開始也是戰戰兢兢如履薄冰，她目睹武后廢黜太子李賢，貶中宗李顯出長安，軟禁睿宗李旦，在朝堂上叱吒風雲，大唐江山盡在掌控，這位年過六十的女性，彷彿歲月也不敢停留在她身上，永遠都是儀態雍容步履矯健，神采流轉間駕馭天下。
武后特別欣賞婉兒，著力栽培這個端莊秀雅的才女，她與大臣議事時，讓婉兒坐在案裙下做筆錄，讓她從一個輕垂羽睫不露聲色的稚齡少女，成長為通曉政務明達吏事的巾幗宰相。
世事無常，達官顯貴的家族，命運往往愈加不可預測。
上官儀因為擬寫高宗廢武后的詔書而惹來殺身之禍，他的孫女卻成為了為武后撰寫詔書的“第一秘書”；而當年支持高宗冊立武后的司空李勣，他的孫子李敬業卻為反對武后而率兵起義。
684年，李敬業和他弟弟
李敬猷、給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁都因事獲罪，他們聚會揚州，因失去官職心懷不滿，於是以恢復廬陵王帝位為藉口，宣佈起事，十來日便聚集士兵十餘萬人。駱賓王作《討武曌檄》，一時流傳各州，堪稱千古第一檄文。
很快這篇檄文就傳至京城，太后命婉兒為她念讀。
婉兒念起檄文前段：“偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微。……入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。”
雖然字字嘲諷，語言刻薄，卻是句句用典，對仗工整，將武后比作楚國鄭袖，承認她的美貌妖豔。
檄文中段大力渲染李敬業的起兵，“班聲動而北風起，劍氣衝而南鬥平。喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧；以此圖功，何功不克！”
不想武后連聲稱讚，這段寫得實在詞采雄健，鼓動人心。
當婉兒唸到檄文後段“一抔之土未乾，六尺之孤何託？……請看今日之域中，竟是誰家之天下！”
太后拍案，“這樣的人才流失，真是宰相的過失！”
卿本佳人，奈何從賊！雖然對駱賓王讚賞有加，但對這次叛亂絕不會姑息，當即發兵30萬討伐，這就是武則天。
薛懷義——囂張跋扈的高僧，恃寵而驕的忠犬
685年的大年初一，捷報傳來，李敬業叛亂僅兩個月就被徹底平定，太后宣佈大赦天下，改元垂拱。李敬業本來因為祖父立功被唐高祖賜李姓，武則天追削封爵，掘墓砍棺，恢復其本姓徐氏，稱為徐敬業。
這場叛亂讓她意識到，只要自己掌權一天，無論是朝堂還是民間，反對的浪潮永遠都不會停息。大權在握，也是重擔在肩，風險相伴，太后每天處理繁雜的政務，還要時刻提防著自己親生的兒子們。
在叛亂中，一個與廢太子李賢容貌相似的人，成了徐敬業用來招兵買馬的工具，連死去多年的李賢都能利用，在位的李旦、被流放的李顯，誰能確保他們不會成為下一場叛亂的旗幟？
太后感到了前所未有的孤寂和彷徨。就在此時，一個叫做馮小寶的男子被千金公主獻給了太后。
這是一個形貌偉岸、言行粗鄙的年輕人，他出身卑微，從小就混跡江湖，以賣藝雜耍為生，竟然一步登天，成為了大唐最尊貴的女人的入幕之賓。
太后讓馮小寶剃度出家，出任洛陽白馬寺住持，以僧人身份出入宮廷，改名薛懷義，有了一個體面的姓氏。
太后喜歡薛懷義的陪伴，雖然他出身市井，不通詩書，但他無視禮法的率性，魯莽簡單的頭腦，讓太后感到輕鬆和愉悅。
而薛懷義對太后是一種摻雜著崇拜、敬畏、愛慕的情感，這樣一個風華絕代又威儀四方的女性，令他飛黃騰達一朝得勢，不論是出於感恩戴德，還是屈膝獻媚，他不會忍受這個女人被人們非議指責，更因與太后親近而洞悉這位非凡的女性正在籌謀那曠古未有的事業，他決心要為她做點什麼，且要為別人所不能為。
薛懷義費盡心思地從瀚如煙海的佛經典故中找到一篇《大雲經》，如獲至寶地呈獻給了太后。
《大雲經》講述的是淨光天女以凡胎降生到了人間，但後來成為國王，得到了轉輪王所統領的四分之一的疆土，並且教化所屬的城鄉男女老少排除各種邪見、異見，廣做菩薩事業。
薛懷義帶領一幫和尚炮製瞭解釋經典的《大雲經疏》，用通俗易懂的語言把晦澀的經文加以演繹闡發，並和當時流行的彌勒信仰結合起來，稱唐宗室衰微，太后就是彌勒下生，必定取代唐朝的統治。
垂拱四年（688年），武則天命薛懷義徵民夫數萬修建明堂。“明堂大屋凡三層，計高三百尺”，號稱萬象神宮。
明堂修成，洛河出現一塊巨石，繪有寶圖，有“聖母臨人永昌常業”字樣。武則天據此舉行盛大敬獻寶圖儀式，她率文武百官祭天壇，稱洛河為聖河，禁捕魚，稱洛陽為“神都”，自稱“聖母神皇”。
輿論宣傳、宗教滲透，看是無意，一切莫不盡心獨具，太后距離稱帝只差一步之遙。
改朝換代，最大的衝突就是權力的更迭，李唐宗親、貴族元勳這些既得利益者們，對太后垂簾聽政都已經憤懣不平，怎會容許她一個女人坐上龍椅，奪取他們李氏江山。
武后心中的韜略豈是凡人可匹敵，她做事果敢勇毅又不乏靈活機變，在旁人看來是細枝末節，卻是她伏脈千里的戰略，一切盡在掌控。
早在平定徐敬業的685年二月，武后下詔“朝堂所置肺石及登聞鼓不預防守。有上朝堂訴冤者，御史受狀以聞”，鼓勵臣民向朝廷申訴。
第二年三月，一個龐大的銅匭被鑄成，四面四口。
其東曰‘延恩’，獻賦頒、求仕進者投之；
南曰‘招諫’，言朝政得失者投之；
西曰‘伸冤’，有冤抑者投之；
北曰‘通玄’，言天象災變及軍機秘計者投之。
太后大開告密之風，宣佈“有告密者，臣下不得問，皆給驛馬，供五品食”。
當銅匭被放置的那一刻，四方告密者蜂起，最恐怖的酷吏時代正式開始。
周興 ——酷刑百般例竟門，請君入甕自作孽
周興是太后最早重用的酷吏，他本是尚書省的都事，銅匭造就後開始積極參與告密行動，被他告發的人越多，周興的官位越高。
從垂拱四年開始，周興的主要業績如下：
指控左史江融與徐敬業曾有聯繫，立遭殺害。
誣陷廣州都督馮元常下獄處死。
指控太子通事舍人郝象賢有罪，宣佈將郝家全家滅門。
指控太宗的弟弟韓王李元嘉、魯王李靈夔，李元嘉的兒子黃國公李撰，太宗的妹妹常樂公主和她的丈夫趙瑰謀反，把他們帶到東都洛陽處死。
治罪宰相魏玄同最後被逼自殺。
指控燕國公黑齒常之叛國，被絞死。
建議剝奪李姓宗室的皇族身份，武則天同意這項建議。
誣告宰相韋方質謀反，將其流放，後來不久又派人去貶地殺害。
越王李貞在豫州起兵反抗武則天被鎮壓，周興順勢誣告澤王李上金和許王李素節，致使二人被殺，他們的十幾個兒子有的被流放，有的被殺害。
酷吏政治幫太后掃清了稱帝之路上的障礙，李氏宗親的鮮血染就了武皇登基的紅毯。
天授元年（690年），武則天宣佈改唐為周，自立為帝，定洛陽為都，稱“神都”，建立武周王朝。
李貞叛亂期間，宰相張光輔率軍平叛時縱容部將大肆勒索，遭到豫州刺史的斥責，張光輔懷恨在心，回朝後彈劾這位刺史出言不遜，侮辱宰相，將他貶為復州刺史。
這位刺史的名字是狄仁傑。
大唐最傑出的人物終於登場，神探只是他的頭銜之一，
他還是一名嚴明公正法官，
一位正直不阿的諫臣，
一位百姓愛戴的良牧，
既是武周王朝的朝廷柱石，又是匡復李唐的良相功臣。
酷吏是武皇袖中的利刃，令貴族宗親們膽戰心驚，讓臣子們謹言慎行，讓百姓們聞之色變，這是一頭兇猛邪惡的怪獸，武則天親手創造了它，用鮮血餵飽了它，用冤魂養肥了它，這頭怪獸以驚人的速度成長壯大，武則天將如何駕馭？武周王朝終於建立了，卻為什麼一朝而終。
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