清朝順治皇帝為找個德才兼備的太傅，把太子玄燁也就是以後的康熙皇帝儘快培養成才，在文華殿擺下了御宴。席間，順治皇帝向群臣說道：“人言耳大有福，朕是君，爾等是臣，為何反而朕的耳朵小，眾愛卿的耳朵卻大呢？”
文武官員一聽，都驚出了一身冷汗，這可是一個不好回答的問題。眾人面面相覷，個個噤若寒蟬。突然，有一人朗聲答道：“萬歲是龍，所以耳朵小；臣等是象，所以耳朵大。”
順治皇帝抬眼望去，回答問題的竟是列於朝班最後排的翰林庶吉士鄭天經。順治皇帝頓時來了興趣：朝中的三公九卿都不敢回答，而一個小小的七品庶吉士卻敢直面龍顏，看來此人是夠有膽識的。但不知他的真才實學如何，便問道：“愛卿的回答是杜撰的呢，還是書籍上記載的呢？”
“臣在萬歲面前豈敢杜撰！這是寫在《百藏經》第十三篇上的文字。”
此書是佛學鉅著，順治皇帝即命太監從藏書樓把書找來，竟是幾十捆竹簡，足有幾百斤重。鄭天經向前翻開竹簡，很快就找到了這句話。順治皇帝龍顏大悅，覺得太傅人選非他莫屬，便下了一道口諭，破格任鄭天經為太子太傅。
七品官一下子變成了二品官，若是別人豈不要高興得一蹦三尺高？可是鄭天經竟還“得寸進尺”，啟奏道：“若讓微臣教太子，必須立個規矩，沒有規矩不成方圓。”
皇帝竟也連連答應，讓鄭天經與太子玄燁約法三章，成了師生。
年幼的玄燁，很貪玩，不好好讀書，但鄭天經絲毫不為皇權所懼，該怎麼罰還是怎麼罰。有一天，鄭天經讓玄燁背書，玄燁非但背不出來，還嬉皮笑臉的，鄭天經勃然大怒，便緊緊拽住玄燁，兩人同跪在太陽下。六月驕陽似火，玄燁熱得汗流浹背，皇后見了，心疼地一把抱住玄燁，大罵鄭天經不通人性。
鄭天經聽了，氣得一時竟忘記了臣子的身份，對皇后義正辭嚴道：“臣身負教誨國之儲君大任，只牢牢記住了一條理——樹不剪不成材，玉不琢不成器。兒童不讀書，定然變蠢豬！這書讓臣教臣就教，不讓教，臣就回鄉下躬耕隴畝去！”說著脫下了官服，扔掉了頂戴花翎，揚長而去。
鄭天經回到住處打點行裝，還沒有離開宮，便有一太監飛奔而來，傳下皇帝口諭，宣他到東宮去。鄭天經昂然來到東宮，見玄燁正跪在順治皇帝的腳下，他心裡就明白了，便也跪倒在地，為太子求情。順治皇帝親自攙扶起鄭天經，給他賜了座，又喝令玄燁道：“小奴才，快給你的恩師跪下！”
旁邊的幾個大臣都勸諫道：“不可不可，哪有儲君給臣子下跪之理？”“天地君親師，世間五至尊，誰人不拜？誰人不跪？難道玄燁這個當學生的就不能給恩師下跪？”
玄燁規規矩矩地跪在了鄭天經面前。
自此以後，太子玄燁再也不敢在太傅鄭天經跟前放肆，且虛心求教，而鄭天經從太子的進步中也漸漸喜歡上了這個既聰明又頑皮的學生，師生相處甚歡，太子玄燁不覺也成了博學之士。
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