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19世紀到20世紀初期，正是歐美國家的短篇小說的黃金時代，其中最負盛名，影響力也最大的三個作家是：法國的莫泊桑、俄國的契訶夫、美國的歐•亨利，他們並稱為世界三大短篇小說之王。
這三位大作家不止打動了無數的普通讀者，同樣影響了許多未來的大文豪們，其中就有毛姆！
少年時代的毛姆深受莫泊桑的影響。自15歲起，毛姆每次去巴黎都會在書店消磨半天的時光，如飢似渴地閱讀莫泊桑的作品。那時候，毛姆正在學寫小說，自然把莫泊桑的短篇小說當作了模仿的對象。事實證明，再也沒有比莫泊桑更好的老師了。毛姆成功繼承了莫泊桑擅長講故事和善於塑造人物的兩大優點，並迅速成長為一名暢銷書作家。
提起毛姆，我們首先想到的自然是他的長篇小說《月亮與六便士》，但今天要跟大家分享的是《赴宴之前》，一部被諸多國內評論家稱為“近乎完美”作品。
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《赴宴之前》是毛姆的短篇小說精選集，總共收錄了十二篇精品短篇小說，這十二篇短篇小說通過不同的故事反映了不同的人生百態，說透了人性！
比如同名小說《赴宴之前》：
斯金納家的女婿八個月前去世了。
在一次斯金納家準備赴宴前，妹妹凱瑟琳聽說了姐夫並不是死於感冒，而是自殺，於是質問姐姐，全家人要求她說出真相。
剛開始女兒米莉森特沒有理會家人的質疑，卻對丈夫的種種行徑提出指控，清楚明白地說出自己對丈夫的怨恨。
於是一家人發生了爭吵，最後女兒精神崩潰：她和盤托出了自己殺夫後掩蓋罪行的真相。
然而，戲劇性的是斯金納一家人得知這一駭人真相後，沒有選擇將米莉森特舉報，作為律師的父親反而埋怨女兒不該告訴他真相：
“你不該讓我知道那些事情，”他說。“我覺得你很自私。”再比如《吞食魔果的人》：
威爾遜在三十五歲時就辭掉了銀行經理的工作，來到意大利的小島上過著自己想要的生活——趁著年輕，生趣盎然過上完美無憾的生活。
他把自己全部的財產買下為期二十五年的一份年金保險來到小島上，悠閒自在，無牽無掛地生活了十五年。
他為人誠信、隨和，可沒到二十五年，他因負債而潦倒、自殺未果，六年後去世。
在這世上，你難得找到一個勇於掌握自己人生軌跡的人。但在遵從自己內心的聲音之前，你需要想一想：你是否有做這一決定的資本，或者說資格。
隨性而貪圖安逸，那是一顆魔果，吃了會中毒身亡的。 還有《萬事通先生》，作者開篇就毫不留情地表達了對萬事通先生的不屑，一個裝腔作勢、誇誇其談的形象躍然紙上，然而故事的最後，卻以萬事通先生選擇令自己蒙羞的方式，來保住拉姆齊夫人的秘密而結尾！
《愛德華·巴納德的墮落》，來自上層社會的芝加哥青年愛德華，在遇到家庭的破產後，決心到塔希提闖蕩一番事業，最後卻過上了與世無爭、安於平凡的生活，不再願意回到芝加哥。我現在熱愛生活，充實而有意義，這是不是一種墮落？
《患難之交》，溫文爾雅的富商愛德華•海德•伯頓，卻是一個十足的卑鄙小人！
《午餐》，一個打腫臉充胖子的青年作家與一個自私、虛偽、貪婪的中年婦女！
······
這十二篇短小說備受推崇的原因，不只在於毛姆高超的敘事技巧，更重要的是它真實地詮釋了人性的複雜：
人性並非非黑即白，善與惡也並不涇渭分明！
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與大多數生前懷才不遇死後才盡得殊榮的大作家不同，毛姆在世時就已經聲名顯赫，可以說是當時世界名氣最大的暢銷作家；
不過與現在的很多暢銷讀物不同的是，毛姆的作品同樣具有極高文學價值，這一點，我想從他一大串的迷弟名單上就完全可以可以看出來了：
馬爾克斯說毛姆是他最喜歡的作家之一，
奧威爾說現代作家裡毛姆對他影響最大。
村上春樹會時不時將毛姆翻出來閱讀，
劉瑜則說毛姆是她最好的旅行伴侶，
······
認識了毛姆，你會發現，世界上真的有人能這麼通透人性，看透社會。也許正是因為洞察人心，深諳人性，毛姆同時也是一個不折不扣的毒舌！
比如毛姆廣為流傳的那句吐槽：
“大部分人長得真是醜啊！可惜他們也不知道該待人隨和一點，也好補救一下。”據說連英國首相丘吉爾都害怕他的毒舌，和毛姆互相立下君子協定說：“以後你不取笑我，我也永不取笑你。”倆人因此做了五十多年的朋友。
當然，毛姆的毒舌更像是看透後的超然，正如他自己所說：並非執意毒舌，只是太容易直率地說出真相！
- 自我犧牲是壓倒一切的情感，連淫慾和飢餓跟它比起來都微不足道。它使人對自己的人格作出最高評價，驅使人走向毀滅。對象是什麼人，毫無關係。值得也可以，不值得也可以。當他犧牲自己時，人一瞬間變得比上帝偉大了。
- 在愛情的事上如果你考慮起自尊心來，那隻能有一個原因：實際上你還是最愛自己。
- 人們要為年輕時對未來的美好憧憬，付出飽嘗幻滅之苦的慘痛代價。
- 你要克服的是你的虛榮心，是你的炫耀欲。
- 你要對付的是你的時刻想要衝出來要出風頭的小聰明。
- 我真看不出來，總是沒完沒了地讀同一樣東西有什麼用，這只不過是一種貌似勤勞的懶惰而已。
或許，正因為對人性的透徹，毛姆這個俗世的成功者，卻終其一生都在追求逃離，他對一切習以為常的生活規則持有懷疑，他迷戀那些離開主流生活的邊緣人。
正如評論家希瑞爾·康納利所說，“這個我們最世故的小說家，著迷的卻是那些拋棄世界的人。”
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