《明史》作为著名的二十四史之一，也是二十四史的最后一部纪传体断代史，纂修于清朝时期。明史作为所有官修史书中，耗时最长的一部史书，从顺治二年开始，直至乾隆四年才结束，耗时90多年的时间。
《明史》在二十四史中，其卷数仅仅比《宋史》稍微少一点，但是这本史书的耗时之长、记载之全面、论述之完善，是所有史书中少有的存在。
《明史》的完善程度，对于我们在考究明朝这段历史的时候，有着非常重大的意义。虽然《明史》中有一些曲笔隐讳的地方，却还是考察明朝历史的不二之选。
在《明史·佞幸传》中，记载着明朝历史上出现过的一些大奸臣，这些人所做的种种事情，对于整个国家有着非常大的影响。而我们今天要讲的这个人，就是《明史·佞幸传》中的第一位，曾做过锦衣卫指挥使的纪纲。到底一个人做了什么事情，才会被人记载到佞幸传中成为明朝的第一人呢？
纪纲出生于临邑县，也就是现在的山东德州附近，建文帝朱允炆刚刚当上皇帝的时候，朱棣便起兵讨伐。建文二年的时候，朱棣亲自带领大军和建文帝的大军在德州北部进行交战。
然而刚刚交战没多久，建文帝的军队就开始节节败退，朱棣随后便攻下了德州城。之后朱棣带领二十万军队经过临邑，一路上杀气腾腾，百姓老远看到都赶紧躲起来了，生怕被看到了。但是朱棣走到临邑的宿安时，却看到了另外一番景象。
朱棣来宿安之后，发现此地家家户户都敞着门，即使大军近在身旁，这里的人也还在街上来来往往，完全没有半点害怕的迹象。
正在朱棣百思不得其解的时候，此时却有两个人闯到了军阵之中，其中一人翻身扣住了朱棣胯下的坐骑，声称自愿跟随朱棣，请求朱棣能够收留他。
朱棣这个人就非常喜欢这种有胆识的人，只要是人才他都会愿意吸纳，就如同郑和一般，哪怕只是个小太监，但是聪明可靠，就愿意将郑和留在身边。而这个扣住他坐骑的人，朱棣看着也非常喜欢，有胆识有武力是个人才，于是朱棣就将此人收到帐下当了一名亲兵。
此人便是我们今天要说的纪纲，纪纲投身到了朱棣帐下之后，就跟着朱棣的军队来到济南城下。只不过济南城的守城官员拼死抵抗，朱棣攻打了很长时间都没有打下来，于是便写了一封劝降书用箭射进了济南城。
而济南城里有一个学生，名字叫做高贤宁，他写了一封《周公辅成王论》射回了城墙之下，朱棣看到之后心里非常高兴，觉得高贤宁是个人才。
后来朱棣成功当上皇帝之后，就想起了这位才子，于是便下令让人把他给带来。等到朱棣见到高贤宁的时候，想要让高贤宁跟他混，可是高贤宁却是个倔脾气，死活都不愿意。
朱棣就让纪纲去劝他，因为纪纲和高贤宁是同窗，说点什么话高贤宁也能听得进去。纪纲可不是一个小混混，而是正儿八经读过书的人，只不过后来纪纲在学院里犯了事，被老师给赶了出来。而且纪纲和高贤宁关系特别好，就算被开除还经常会写信聊天。
纪纲就劝高贤宁，让高贤宁跟朱棣混，可是高贤宁却说：“你之前被学院给开除了，现在跟着造反也无可厚非，但是我吃了朝廷这么多年俸禄了，可不能背叛了道义投降。”
纪纲也知道高贤宁的脾气，就没再继续劝他，不过纪纲给朱棣回话的时候，没说的这么直白，最后朱棣也没杀高贤宁，放高贤宁走了。这也算是纪纲做的唯一一件好事。
纪纲非常得朱棣的器重，更是在朱棣重新开设锦衣卫的时候，被朱棣任命成了锦衣卫指挥使，掌管着朱棣的亲军和诏狱。朱棣登基之后，当时的都御史陈瑛曾向朱棣弹劾当年追随建文帝的官员，朱棣便交给纪纲去处理了。纪纲便将这些官员全部除去，诛杀了数十个家族，牵连到的人命有几万条。
而朱棣对纪纲非常信任，将纪纲视为心腹，纪纲也利用这一点，曾假传圣旨去全国各地的盐场索要官盐，并且还让手下的人去抢夺官船。
仅仅是这些自然无法满足纪纲的胃口，纪纲还瞧上了一些富商，捏造了一些罪名就将这些富商抄家灭族，抢夺这些富商的家产。为了自己享受，还找来了几百个长相清秀的小孩子，将他们阉割之后服侍自己。
永乐五年朱棣因为徐皇后病逝，开始下令进行选秀以补充后宫的妃嫔。而纪纲却在这些全国各地进献的美女中，自己先进行了一番挑选。纪纲将看中的绝色女子藏在自己家，给朱棣送去的全部都是自己挑剩下的。
纪纲曾经还抄过吴王的家，在吴王家中找到一件王爷穿的“龙袍”，但是纪纲并没有直接上缴，反而偷偷藏了起来。自己平常在家里的时候，就穿上它让身边的人跪在身边呼喊“万岁”。而且纪纲还豢养死士，私造兵器，家中还有无数的地道通往皇城各地。
此时的纪纲已经有了谋反的想法，但是却害怕自己会失败，于是在一次端午节的时候，他想要看看自己到底有多大的威慑力。在端午节射柳比赛上，纪纲故意射不中，但是却让手下呼喊射中了，文武百官中竟然没有一个敢说出来的。
纪纲的想法开始膨胀了，觉得自己已经到了可以动手的时候，回去之后更是紧锣密鼓的安排手下制造更多的武器，并且又招募了大批的亡命之徒。
然而此时皇宫之内，一个曾经和他有仇的老太监却向朱棣告了他的状，朱棣大怒之下设计将纪纲抓了起来，仅一天的时间，纪纲曾经带领的锦衣卫就把他的家抄了个底朝天，而他的全家老少也被发配边疆，纪纲也被凌迟处死。
正所谓多行不义必自毙，纪纲到死都没想到自己会死在自己培养的锦衣卫的手中。
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