人民廣場，上海最中心的城區，也是上海最熱鬧繁華的地區。在上海開埠前，人民廣場還是一片農田。
1861年，英國人霍格用低價強徵馬道圈內農田466畝，迫使三萬多戶農民離開家園，建成了號稱“遠東第一”的“上海跑馬廳”。
每逢賽馬時節，這裡便是萬馬奔騰、人潮湧動，歡呼，尖叫，喝彩聲此起彼伏，賭客們一擲千金是常有的事情。
20世紀30年代上海跑馬廳賽馬的場景。
當時，這裡是上層社會的重要社交場所，除了賽馬，跑馬場裡還有網球場、游泳館、足球場、板球場......每當有賽事的時候，看臺上總是人山人海，可以稱得上是冒險家的樂園。
1899年，公共租界進入了飛速發展期，一座座標誌性建築在跑馬廳對面陸續湧現。
1924年華安大樓落成，1932年大光明大戲院開業，1933年代表舊上海第一高度——國際飯店更是拔地而起！
1941年太平洋戰爭爆發，日本軍隊進駐公共租界，管制英美產業，跑馬廳被日軍用作兵營，徹底停業解散。
1949年5月，跑馬廳回到了人民手裡。1951年上海市人民政府將原跑馬廳南部闢為人民廣場，北部改建為人民公園，當年的“跑馬廳”逐漸成為屬於民眾的人民廣場。
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