著名的以色列梅卡瓦主戰坦克，是以色列在上世紀70年代初開始研製，1978年開始服役的主戰坦克。它的設計師是以色列國防軍中一名叫伊斯雷爾·塔爾的少校，他主持設計了這款劃時代的優秀坦克。
都知道以色列國土面積狹小，人員也少，不論男女都需要服兵役。因此如果發生較多士兵陣亡或者受傷的情況，那麼以色列是難以承受起這種戰爭的，因此訓練新兵的成本和保護士兵的手段都是以色列軍方所看重的！
在以色列軍方眼中，訓練有素的坦克車組人員和飛行員的價值，遠遠要比一輛坦克或者一架飛機更加重要。所以以軍在設計自己的坦克時，都特別考慮到對車組成員的保護，即使坦克被反坦克武器命中，車組成員也儘可能地去存活下來。
梅卡瓦主戰坦克在設計之初，就從這一點出發，為保護坦克乘員做了許多的嘗試。梅卡瓦將動力艙放到了車體最前部，在動力艙後，才是駕駛艙和戰鬥室。這樣的佈局，與大多數步兵戰車倒是十分類似。
而當時大多數其他主流坦克，例如豹2系列坦克、M1系列坦克、T-72系列坦克等，它們都採用的是從前往後，依次為駕駛艙、戰鬥室、動力艙的佈局，從這一點上，梅卡瓦主戰坦克就顯得與眾不同。
梅卡瓦主戰坦克發動機前置的佈局也讓車內空間大大增加，它不僅僅是坦克，還具有步兵戰車輸送的功能，這也是非常獨特的設計。除了4名車組乘員外，在車體後部緊急情況下還可以搭載5至6名步兵，他們可以從尾部的艙門進出坦克。
梅卡瓦主戰坦克全車75%的重量都用於防禦，發動機前部和後部，都有裝甲鋼多層保護，採用了這種佈置方式後，坦克正面即使被穿甲彈擊中，除了正面有兩層鋼裝甲和發動機後部的裝甲鋼保護外，發動機還能有效減少穿甲彈產生的殺傷力，從而保護後面的車組成員。
除此之外，梅卡瓦主戰坦克在底部，設計有間隔裝甲，可以有效防禦地雷。另外車身後方有可以從內部開啟的緊急逃生門、後期的版本甚至還有緊急滅火系統，可以說是全方位來保障成員人身安全。
“梅卡瓦”坦克是當今世界上投入實戰次數最多的主戰坦克之一，“梅卡瓦”坦克第一次投入戰鬥，是1982年黎巴嫩戰爭中的貝卡谷地之戰。這場戰役中以色列投入“梅卡瓦”1坦克200輛，交戰方以敘利亞軍隊為首的裝甲部隊，包括T-55、T-62和T-72坦克。
在“梅卡瓦”1坦克和T-72坦克的交戰中，“梅卡瓦”1坦克的綜合性能明顯佔有上風。但是傷亡畢竟也難以避免，戰鬥中也有幾十輛“梅卡瓦”1坦克被擊穿，而無法修復的只有7輛。
但值得一提的是，戰損的“梅卡瓦”坦克中只有9名坦克乘員死亡，50名受傷的坦克乘員中，無一人是被燒傷（還有一說法是無一人死亡）。事實說明一切，“梅卡瓦”坦克出色的防護性也得到了實戰檢驗，是非常出色的。
當然了，不存在完美無缺的坦克，“梅卡瓦”坦克實戰中也暴露出一些弱點，這些也成為“梅卡瓦”坦克後來型號進一步改進的契機，此後的型號更加註重完善防禦力。
2002年6月時，以色列人公開展示了他們新研製的“梅卡瓦”4坦克，性能令世人震驚。一位78歲高齡的退休少將曾這樣評價：“梅卡瓦”4坦克是一種經過實戰檢驗的第四代戰車，它囊括了現代坦克的經典設計，防護、火力、機動及指揮控制等都從量變到質變的飛躍。
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