一、曹操早年对诸子的考察

曹操有许多儿子。曹操的长子是曹昂，为曹操和刘夫人所生，二十岁时被举为孝廉，深得曹操的器重。建安二年（197年），曹昂跟随曹操出征张绣，张绣降而复叛，在宛城之战中，曹昂为救曹操被杀。

卞夫人是曹操的正室，生有四子，依次是曹丕、曹彰、曹植和曹熊，长子曹丕为曹操的嫡长子。然而, 曹操早年考虑的继承人选却是更小的儿子曹冲，就是传说中“称象”的曹冲。曹冲，字仓舒，是环夫人所生，从小聪明仁爱，深受曹操欢心。《三国志》记载：

冲仁爱识达，皆此类也。凡应罪戮，而为冲微所辨理，赖以济宥者，前后数十。太祖数对群臣称述，有欲传后意。

曹冲十几岁的年纪，就表现出与众不同的观察力和判断力，是个好苗子，曹操看重他的“仁爱识达”，对他给予厚望，常在大臣面前夸赞曹冲，有传位于他的意思。然而，不幸的是，曹冲十几岁就病死了，曹丕宽慰曹操的时候，曹操说了一句话：“此我之不幸, 而汝曹幸也。”

这句话是对曹操“有欲传后意”的有力印证，后来曹丕也常说: “家兄孝廉（曹昂），自其分也。若使仓舒（曹冲）在, 我亦无天下。”可以看出，立曹丕为嗣之前，曹操至少考虑过曹昂和曹冲这两个儿子。

曹昂与曹冲的意外死亡，没有真的像曹操所说的那样成为“汝曹之幸”，反而使曹丕更加焦虑，因为这反映出曹操的立嗣观念与宗法传统有些不同，他不拘泥于嫡长子继承制，而是如同他“唯才是举”的用人理念一样，嗣位也要“择才而与之”。

二、曹植的才华与性情

才高八斗的曹植成为了曹丕的有力竞争者。

曹植十岁余已经能够诵读诗、论、辞、赋数十万言，在文学上有很高的造诣，是建安文学的代表人物之一和集大成者，后人王士祯曾将曹植与李白、苏轼并称。每次进见遇到刁难的问题，他都能够从容应对。曹植总结自己的特点是“言出为论，下笔成章”。肚子里有货，口才也很好，是曹操喜欢的类型。

建安十七年（212年），邺城的铜雀台落成，曹操命文人作赋助兴。曹植受命应制，一挥而就，作成《登台赋》，赋中将曹操与齐桓公、晋文公相比，展现出曹操治下的繁荣昌盛，表达了对曹操的歌颂与祝福。曹操听了十分感动，认为曹植是个懂事的孩子，值得托付大事。

建安十八年（213年），曹操晋爵魏公，没有马上立嗣，曹操此时是在犹豫，在曹丕和曹植之间拿不定主意。虽然曹植的才华得到曹操的认可，但是主要体现在文学方面，能否在治国理政方面有所建树，曹操还需要再做考察。《三国志》记载：

太祖征孙权，使植留守邺，戒之曰：“吾昔为顿丘令，年二十三。思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三，可不勉与！”

曹操看似严厉的劝诫，是典型的“你爹像你这么大的时候……”的口气，实际上是饱含了期望。按照古制，君主出征，储君监国。当时曹操的大本营在邺城，以往出征的时候，曹植与兄弟几个随征，而让曹丕留守，这一次不同寻常的安排，表明曹丕、曹植的地位正在发生微妙的变化。

通常认为，在曹操的几个儿子中，曹植和曹彰的特点比较鲜明，以文则植，以武则彰。事实上，曹植早年有着丰富的军旅经历，是曹操南征北战、平定天下的见证者。建安十一年（206年），曹植第一次跟随父东征海贼管承；建安十二年（207年），曹植跟随父亲北征乌桓，《白马篇》就是在此期间所作；建安十三年（208年），曹植又跟随父亲南征刘表，并参加了三国著名的赤壁之战。很显然，实践是最好的培养。

曹植才气高，具有诗人般率性而行的性情，这种洒脱的风度在文人中盛行，并引领一时风尚，但是作为要担负重大使命的曹魏嗣子来说，这种性情就不太合适。

建安二十二年（217年），曹植在曹操外出期间，借酒兴私乘王室车马，擅闯司马门，驰骋于皇帝专用车道。曹操大怒，处死公车令，并对诸侯严加管控。“司马门事件”对曹植影响很大。同年十月，曹操正式确立曹丕为嗣子。

三、立嗣之争与曹丕地位的确立

曹丕与曹植，是嗣位最为热门的人选，两人身边逐渐聚集起一大批朝臣粉丝群，兄弟二人有意或者无意间已经卷入了立嗣之争。

曹丕的嫡长子身份是他最大的优势，曹丕虽然文不及曹植，武不及曹彰，但是他也没有什么明显的缺陷，况且曹丕的文学才华也很出色，与曹植各有千秋。对于曹植来说，要努力表现地更加出色才有机会争夺嗣位，而对于曹丕，只要不犯明显的错误，便可水到渠成，这是宗法身份导致的两人天然的不对等。

当曹植等诸子相继封侯的时候，唯独曹丕没有获封爵，很显然，曹丕既然不是侯爵，必然另有任用，留给曹丕的正是还不便公开的嗣子之位。事实上，曹操在外出征讨的绝大部分时间，都是让曹丕留守邺城，有时也让曹丕从征，得到锻炼。

在留朝理政的过程中，曹丕得到了多数朝臣的认可和支持。建安十六年（211年），在曹操西征马超期间，发生了河间起义，曹丕及时派人前去镇压，在如何处置降虏问题上，与程昱商量后，决定请示曹操再做决断。曹丕对于突发事件处理地非常好，这一急一缓，该做什么不该做什么，分寸把握地恰到好处，比擅闯司马门的曹植不知高到哪里去了。

虽然支持曹丕的人占据多数，他们是传统秩序的维护者，但是也有风险爱好者，希望能够以小博大，比如主簿杨修和丁氏兄弟。在曹操出题考察两人的时候，杨修等人提前泄题，企图暗中帮助曹植过关，但是被曹操发现了，结果弄巧成拙。

曹操曾就立嗣问题，秘密征求重要僚属意见，其中有贾诩、崔琰等人。曹植是崔琰的侄女婿，崔琰却用不封口的奏章公开表明自己坚持春秋大义，支持立嫡长子曹丕为嗣子。崔琰用自己的崇高道德来教曹操怎么做人，把曹操陷入了尴尬的境地，也把自己的性命搭进去了。

老谋深算的贾诩没有像崔琰这么说，他知道跟曹操讲春秋大义，人家不在乎，但他知道曹操最担心、最顾忌什么。他开始不说话，曹操问他你想啥嘞，他就讲，我在想袁绍废长立幼，冀州丢了；刘表废长立幼，荆州丢了……好了，我知道立谁为嗣了。

四、曹操的立嗣智慧

贾诩一语中的，直接往曹操的心口上戳。曹操之所以一直犹豫不决，一方面希望能够尽可能地择优而立，另一方面又希望能够平稳过渡，不希望因为立嗣的问题出现变乱。如果按照曹操原本的心意，立曹植为嗣，需要充足的理由和强大的力量去争取朝臣的同意。

然而，经过亲自的考察和多方的调查，曹操认识到曹植性情上的不足，和隐含的不确定性风险。不断的考察和权衡的过程，也是不断排除风险隐患的过程，这才是曹操最真实的意图。显然，立曹丕为嗣是最为稳妥的选择，是综合考虑宗法传统与个人才能的结果，更是尊重多数朝臣意见的结果。

在固守宗法传统的古代社会，嫡长子继承制是一种较为严格、明确的立嗣制度，它不一定选出最好的，但一定选出共同认可的，古人认为没有争议是稳定的前提。而曹操在此基础上进行制度改良，允许在宗族内部，通过适度竞争，来达到择优而立的目的。

这种观念在今天看来自然是落后的，因为通过多生儿子的办法来增加优选的可能性，这在数量上毕竟还是绝对少数，然而在古代宗法社会，曹操的立嗣观念无疑是进步的，他给旧的立嗣制度中增加了那么一点活力，结果表现为“不承诺立嫡长子而实际立嫡长子”的嫡长子继承制。你品，你细品。

---