罗马是西方古典时期人类世界的超级大国，而罗马文明也是古典时期人类文明的巅峰代表。罗马在政治结构上，建立了中央集权政权，施行君主制。而罗马皇帝虽然是家族继承制，但其传承制度的地位和稳定性都有所欠缺。
罗马帝国从奥古斯时代至476年西罗马灭亡，维持了五百年。在这五百年里，经历了一共九个比较连续的王朝，而在各个朝代内部，皇位的传承并非完全遵照血缘，只要得到皇帝的信任，就能成为继承人。
罗马皇位继承为什么如此“儿戏”？罗马帝国的政治运行为何这样混乱？原因不仅是元老院制约了皇权，更重要的是军方力量的太过强大。
翻看罗马帝国史，但凡有点名气的帝王，基本上都是著名的军事统帅，如奥古斯都、图拉真、戴克里先、君士坦丁等，而那些依靠血统或者民众支持的帝王，相当部分，也是凭借其军事成就和在军中的地位支撑。由此可见，军事对罗马政治的巨大影响。
不过有一点比较奇怪。一般一个国家和文明在创业期会注重军事，而当江山稳固后，军事力量对政治的干预能力会急速减弱，转变为维护国家安全的用途，很少直接介入政治，更不要说干涉皇位的继承权。
军事力量因巨大的破坏力而受到政治权力的限制，也只有这样，国家和文明才能维持繁荣和稳定。只有当国家和文明陷入危险时，军事力量的支撑作用才得以凸显，进而脱离政治权力的掌控，走上前台，但这也代表着离天下大乱不远了。
不过，罗马却不是这样。罗马帝国和文明实力强大，在这数百年稳定繁荣的时间里，政治权力并不能压制军事权力，而是被军事权力掣肘，帝国内部深陷动荡。罗马帝国政治和军事权力失衡，严重消耗了内部实力。这也是导致罗马帝国只维持几百年的一大原因。
罗马帝国的军事权力为什么影响力如此之大呢？这要从地缘环境来分析。
罗马帝国幅员辽阔，包括了几乎整个环地中海板块以及西亚、中欧、西欧等地。
地中海气候稳定，让罗马人能够在有限的文明水平下突破海洋这个地缘屏障，并将整个环地中海板块整合，建立了庞大的罗马帝国。
但地中海的天然阻断作用是存在的，且随着距离的增大而增大。换言之，罗马的整合力度有限，其影响力的辐射距离还是受到地中海影响；而中欧、西欧等地，脱离了地中海辐射区域，罗马要翻越阿尔卑斯山才能向其投射影响力。再加上意大利半岛在体量和规模上的限制，这代表着，罗马统一的外表下，内部板块间的关系并不紧密。
当然，罗马各板块间不紧密并不意味着能够脱离罗马的版图，毕竟，各板块的文明落后（大多都是未开化的蛮族）。罗马派驻当地的军队和官员以及迁往当地的殖民者，相对多数的当地蛮族来说，是少数派，短时间内无法与当地土著融合。这些少数派要想维护自己的统治地位，需要罗马帝国的支持。如果与帝国决裂，不仅会遭到当地土著的攻击，还会受到帝国的讨伐，双重打击之下，必定是败局。
不过，边缘板块的罗马人系统，虽然不会脱离帝国，但其地缘结构上的独立性，再加上地缘距离遥远，让意大利本部无法有效管理，因此，本部给予罗马官员极大的自主权。而各边缘板块人口、文化复杂，罗马人只能高度依赖军事力量来进行有效控制，所以当地的罗马政治结构，是以军事为中心构建的。这种情况下，罗马的军事统帅性质的总督就有了极高的社会治理以及外部进击和防御的自主权。
罗马帝国在多个战略方向上都有强大的敌人。这样的情况下，罗马不管是因为开疆拓土还是保卫防御都需要在边缘板块开展军事行动。但是罗马帝国疆域辽阔，还有地中海和阿尔卑斯山的阻隔，本部和边缘板块之间的交流较为困难，这就让本部必须授予边缘板块总督极大的军事自主权。
罗马特殊的地缘环境让地方总督获得极大的自主权，再加上边缘板块有大量异族，因此边缘板块需要配备较多的军事力量，那么总督的军事自主权也就进一步变大。
总督有军队和高度的自主权就有了和本部叫板的实力。虽然边缘板块因异族而不会离开帝国系统，但并不能保证其不会因为强大的军事实力，而不去争夺意大利本部的控制权。代表人物就是共和国时代末期的马略和苏拉。
当然，罗马可以从道德和法理层面将这种行为定性为叛逆，并从罗马人心中建立对应的世界观，增大野心家夺权的难度——即使夺取到政权，也会被法理所不容，而得不到民众的认同，那么统治基础就不会稳固，容易被推翻。
但是，罗马并未建立一套约束军人夺权的纲常礼法体系。不过这也是符合罗马实际情况的。
罗马的地缘环境决定了，边缘板块必须要有强大的军事力量和极大的自主性。因此，即使是帝国稳定繁荣时期，也非常容易诞生实力强大的军阀。而军阀的实力足够强大时，自然会想进一步增大自己的权力，那么夺权，就成为罗马政治上不可避免的部分。
偶尔几次篡位夺权，还可以进行强力的打击，但篡位夺权成为常态化，就不太好打击了。毕竟大规模内战就代表着严重内耗。
这样的背景下，不如直接默认边缘板块军阀的夺权行为。只要你足够强大，就可以成为帝国的元首。大家如果按照这套规则执行，就能减缓内部矛盾，不会导致国家层面的冲突，让国家陷入大规模战乱中。
除这以外，罗马的获取利益的方式也决定了边帅夺权，更能让人接受。罗马人聚居在意大利半岛，他们的收益除了自身的农耕收获外，更多的是来自于各边缘板块和异族的贸易交流或者武力征服。这就是说，罗马人的利益获取是来自意大利半岛之外，而不是内部生产。
为了确保外部资源流入意大利半岛，军事力量的作用就非常重要。军人对边缘板块的征服让罗马可以从容的获取财富；军人对外的掠夺，让财富直接流入意大利半岛本部，让罗马人获利。
军队在获取财富方面发挥着如此重要的作用，那么边缘板块的总督自然会获得罗马民众的好高和威望，这就奠定了他们的民众基础。
总之，特殊的地缘环境，让罗马帝国的边缘板块军事统帅，有强大的军队和高度的自主权；再加上，罗马帝国的一套有利于边帅夺权的“潜规则”和边帅较高的民众基础，让其对意大利本部以及皇权的确立都有极大的影响。不过正是因为政治权力向军事权力的妥协和忍让，让罗马帝国免受结构性内耗的负面影响，让这个地缘结构十分松散的帝国辉煌的数百年。
不过，帝国虽然辉煌，但危机也在逐渐显露。公元395年1月17日，罗马皇帝狄奥多西逝世，将国家分给两个儿子。至此，罗马分裂为西罗马帝国和东罗马帝国。
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