粟裕大將是我軍公認的“戰神”，位列十大將之首。他擅長險中求勝，“總打神仙仗”。解放戰爭期間，蘇中七戰七捷、全殲整編74師、攻克濟南府、淮海戰役等，均是粟裕的傑作。
1946年7月，粟裕打響了後來被稱作“蘇中七戰七捷”的一系列作戰，而首戰的目標則是李默庵手下戰鬥力最強、裝備最好的整編83師。粟裕之所以敢於先啃“硬骨頭”，一個細節至關重要。
抗戰勝利後，蔣氏當局的大官要員們一進南京，便開始搶著去佔有日偽留下來的財產，順便搜刮一遍百姓。不過他們還擔心一件事：我軍的蘇中蘇北解放區離南京不遠，近11萬平方公里的解放區有2000萬的百姓，還有新四軍的總部。臥榻之側，豈容他人鼾睡？1946年解放戰爭爆發後，蘇中蘇北解放區就成了蔣軍重點進攻的目標。
1946年6月26日，李默庵到無錫接任第一綏靖區長官一職。李默庵在國軍中算是一個名將，黃埔一期生，曾有“文有賀衷寒，武有胡宗南，又文又武李默庵”的美譽。他上任後的第一個任務，就是佔領蘇中蘇北解放區，李默庵感到這個任務十分難辦，因為他曾多次與我軍打交道，深知我軍不是人們想象的那樣不堪一擊。
李默庵
不過，李默庵還是有點自信的，因為他手裡雜七雜八的兵馬算起來有12萬人，並且有不少美械部隊，而他的對手粟裕手下只不過3萬多人，武器大多數繳獲自日軍，雙方在人數與裝備上差距巨大。李默庵對粟裕瞭解不多，千方百計地打聽粟裕的情報，但除了知道粟裕喜歡吃辣椒拌飯外，一無所獲。
粟裕
李默庵對粟裕毫無瞭解，粟裕對他們卻瞭如指掌，因為粟裕手下有一支特殊的隊伍。1945年10月，華中野戰軍參謀長劉先勝組建了情報處，對外代號“四中隊”。這支隊伍人數不多，只有幾十人，卻掌握著當時華中野戰軍最先進的電訊偵查技術。他們專門破譯蔣軍的無線電，監視對方的一舉一動。
開國中將劉先勝
7月9日，李默庵在江蘇常州召開作戰會，決定在7月13日進攻蘇中解放區。然而7月12日那天，李默庵接到了老蔣要他停止進攻的命令。原來在前一天，李默庵的作戰計劃已經放在了馬歇爾的桌上，正在調停的馬歇爾拿著這份計劃質問老蔣。更神奇的是，粟裕在7月10號就已經得知了李默庵的作戰計劃。
這當然是四中隊的傑作，在這些情報人員面前，蔣軍沒有秘密可言。李默庵得知洩密後也毫無辦法，因為他知道國軍素來沒有保密的習慣。不用說無線電密碼被破譯，以國軍的德行，在他們駐地附近的酒館大煙館轉一圈，就能把國軍的機密打聽得八九不離十。對李默庵來說，他的命令先到粟裕手裡還是先到老蔣手裡，那還真不一定。
李默庵拿著老蔣停止進攻的命令一籌莫展，不知道該如何是好，那邊粟裕卻先發制人。7月13日黃昏，李默庵得知粟裕的部隊正在宣家堡與泰興周邊集結，那裡各有整編83師一個團。他急忙給整編83師師長李天霞打電話，叫他提高警惕。然而，從未與我軍作戰的李天霞並沒有當回事，覺得僅憑裝備就足以擊退我軍，宣家堡與泰興的蔣軍連工事都沒有認真修築。
李天霞在國軍中算是會打仗的，比張靈甫強得多
正所謂驕兵必敗，粟裕打的就是蔣軍這個心理，更何況我軍已經對敵人的佈置瞭如指掌。整編83師是李默庵手下最強的部隊，大家都認為我軍不會先打整編83師。但粟裕敏銳地覺察到，宣家堡與泰興的2個團與其他蔣軍之間的距離較遠，只要集結優勢兵力，來個出其不意，一定能在蔣軍支援趕到前消滅敵人。
13日當晚，華中解放軍第一師的一個團開始掃清宣家堡外圍，第六師3個團圍攻泰興。起初，李天霞堅信這兩個團怎麼也能堅持到援軍趕到，但他很快就接到了我軍攻入城中的消息。
第二天，圍攻宣家堡的我軍兵力增加至3個團，很快消滅大部分敵人，僥倖逃出去的敵人，也被我軍在外圍殲滅。而泰興的敵人在大部被殲滅後，剩下的少數人負隅頑抗，我軍見敵人增援即將趕到，主動撤出了戰場。
此戰，整編83師十九旅的56團、57團及旅屬山炮營被全殲，增援的63旅被消滅一個營，總計殲敵3000餘人。戰後，總指揮部反覆確認被殲滅的敵人是否是整編83師，足見整編83師在我軍心中的地位。此戰作為蘇中戰役的首戰，也是華中解放軍第一次殲滅美械部隊，一舉打開了華中解放區的新局面。此後，粟裕連下六城，打出了七戰七捷，將蘇中地區敵強我弱的形勢逆轉。
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