中华历史上下五千年，产生了许多王朝和皇帝，其中大一统王朝有秦、汉、晋、隋、唐、元、明、清（秦以前的夏商周不算中央集权王朝，王莽的新朝历史认可度低）。在这些大一统王朝中，秦第一次完成了统一；汉朝开创了汉民族的名称；隋朝结束了数百年的分裂；唐朝使四方蛮夷臣服；元朝更是世界历史上版图最大的国家之一；明朝是汉族最后一个大一统王朝，清朝基本确定了现代中国的版图，只有晋朝，这个朝代，存在感极低，历史学家都不愿意研究，那么为什么会出现这样的现象呢？
天下大势，合久必分分久必合，在近百年的三国乱世之后，司马家族逐渐崛起。西晋王朝应运而生，西晋是通过曹魏禅让建立的国家，从曹操时代的司马懿开始，特别是在曹丕死后，司马家族就逐渐谋划篡夺曹氏的江山。曹魏最后一位稍有作为的皇帝魏明帝曹叡死后，司马家族逐渐掌握了整个朝局。其后司马昭司马炎派兵翻越蜀道剑阁灭亡蜀汉，又逼迫曹魏最后一位皇帝曹奂禅让，建立了西晋王朝。其实西晋王朝和曹魏，得国不正，都是权臣逼迫禅位，这一点不得不说，对曹操，一报还一报了。
西晋建立之后，就派数路大军南下，一举越过长江天堑，灭掉了江东的孙吴政权，结束了自东汉献帝以来的分裂局面。北方王朝自曹丕开始，对内向士族妥协，确立了九品中正制的选拔制度，到西晋统一的时候，整个王朝内部形成了十分庞大的权贵集团，国家政治黑暗，贪官污吏横行霸道，卖官鬻爵司空见惯，举国都沉浸在奢侈腐败的气氛之中，阴柔娘化风气横行。此外，西晋之前的王朝，周行分封、秦废分封、汉行分封、魏废分封，所以到了西晋这个朝代，西晋统治者又吸取了曹魏灭亡的“教训”——外部没有诸多同姓藩王的支持，开起了历史倒车，大搞分封制，前前后后封了许多同姓王，并使各地诸侯手中都掌握了一部分政治军事力量。司马炎在位的时候还能有效控制诸侯，等到司马炎死了之后，继位的是个傻子皇帝——晋惠帝司马衷（明明是个傻子，谥号还是个“惠”，不得不说是一种讽刺），再加上晋惠帝皇后贾南风擅权弄国，激起了众诸侯王的不满，而分封制带来的不良后果开始凸显，最终爆发了“你方唱罢我登场”的娱乐节目式表演的八王之乱。
三国鼎立图
八王之乱，前后持续了十数年，严重破坏了整个国家的社会经济，西晋最高统治阶级的力量也遭到了严重的消耗，整个国家的军事实力受到了致命性的影响。西汉景帝时期的七国之乱，同样是把整个国家闹的天翻地覆，后人把这两个事件合起来，称为“乱七八糟”。
由于中原王朝的力量受到了严重的消耗，对边境的管理能力和对外族的威慑能力大打折扣。这让原来在北方被汉朝打得抱头鼠窜的胡人看到了希望，趁西晋国力空虚之时，大举进犯，在北方陆续建立了十多个非汉族政权。西晋永兴元年，刘渊（本为匈奴人，家族被西汉皇帝赐国姓刘）在离石要塞起兵率先建立了汉政权，史书上称为前赵，正式拉开了五胡乱华的序幕（五胡为羌，羯，氐，鲜卑，匈奴）。
北方胡人
西晋王朝后期政治昏暗，皇帝无能，整个王朝的力量进一步衰弱。公元311年，前赵皇帝刘聪（刘渊之子）率兵南下歼灭了西晋主力十万大军，破长安，攻略洛阳，俘虏了晋怀帝，诛杀了王公贵族数万人，西晋王朝耻辱的一生宣告结束。此后，北方中原大地沦入胡人之手，由于种族之间的仇视与血腥屠杀，再加上胡人开化程度有限，嗜血残忍，这一段时间汉人甚至被称作“两脚羊”，既是他们蹂躏的对象也是他们的食物，中原的汉人遭到了空前的浩劫，农耕文明走到了亡国灭种的边缘，进入了史上最为黑暗的十六国时期。
东晋十六国
那些侥幸逃脱的汉人和部分西晋王室以及世家大族（王羲之的王氏家族和谢安的谢氏家族就是最大的两个），纷纷南下避祸，在江东之地建立了“东晋”政权。在春秋战国时代，秦、赵、燕这种诸侯国尚能有效戍边，打击外族，此外整个汉朝特别是汉武帝时期，几次北伐匈奴打的匈奴抱头鼠窜。而一个刚刚完成全国统一的王朝，慢慢发生皇室内乱，消耗国家力量，到最后被胡人趁虚而入，一举灭国，还失去汉民族的发源地——中原地区，这是汉民族从来没有受到过的耻辱，对中原汉人来说是一个永远无法磨灭的印记，使得西晋王朝遗臭万年。
淝水之战前的版图
这种耻辱在冉魏武悼天王冉闵时期得到了充分的爆发。西晋作为中国历史上的大一统王朝之一，往往是历代史学家不愿意提起的痛，所以直到唐朝房玄龄等才完成《晋史》，其在后世影响力上远不如秦、隋这一类短暂的王朝，也不如汉唐这样的大一统的王朝。受到历史学家的唾弃，甚至给出了“西晋一建国就灭亡了”的评价，这也是导致西晋在历史上基本没有存在感的重要原因。
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