38式步枪从1905年开始成为日军的制式装备，有坂成章陆军大佐为首的委员会选定两型早期步枪作为设计参考枪型，并以他的名字命名之后日军制式步枪枪族，38式步枪设计思想来自同时代毛瑟和曼里契公司，加入日本本土设计元素。是一支相当令人满意的6.5毫米口径步枪，相对较小的口径发射中间威力型弹药，后坐力小，与日本士兵的苗条身型相当匹配。
38式步枪不仅轻，而且长，尤其上刺刀后，这是该枪战时常见状态，扩大了日军士兵近战攻击范围，但也不利于格斗。38式步枪列装日军各军兵种，出口到泰国，中国战场上交战各方也都有使用。第一次世界大战期间英国陆军甚至购买38式步枪作为训练用枪。
38式步枪有短枪身卡宾变型枪，空军部队使用枪托可折叠型，38式步枪的狙击型编号为97式狙击步枪，除了可加装瞄准镜，手动枪机也有改进。
从1930年代开始日军开始采用7.7毫米口径弹药，使用该种弹药的38式步枪改型为99式步枪，它有几个新特性：可对空射击的新型瞄准具，提高射击精度的可折叠单脚架。为伞兵研发的枪型甚至可将枪分成两半，但可靠性差，后被众所周知的2式“伞兵步枪”所取代，产量也不大。
1942年太平洋战争爆发后，各种枪支的生产标准大为降低，众多可拆卸式附件尤其如此，采用了大量简化的生产工艺，后期生产的许多枪支质量低劣到致命的程度，主要是由于金属和木材等原材料品质太差，这都是盟国的封锁战和战略轰炸的效果，接近战争结束时工厂不得不将枪型更改为只能单发射击8毫米手枪弹，有些弹药不得不采用普通黑火药作为发射药。甚至还有方案利用38式发射携带爆炸物箭支的长弓或十字弓。
38式步枪是东亚地区使用时间较长使用地域较广的一种步枪。
参数
型号：38式
口径：6.5毫米
枪长：1.275米
枪管长：797.5毫米
枪重：4.2公斤
枪口初速：731米/秒
弹舱：5发弹匣供弹
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