对江南尤其是杭州的赞美，在国人的观念里，这大概真是不谋而合的意见了。早在唐朝，大诗人白居易就曾在《忆江南》词里歌赞着：“江南忆，最忆是杭州！”
唐末五代经济重心南移，到了北宋，这里便成为东南的大都会和游览胜地。作为一国之君的仁宗在一次赐诗里也赞叹道：“地有吴山美，东南第一州。”而曾为百官首领的欧阳修则认为“钱塘兼有天下之美”；而“奉旨填词”的柳三变更想不到，自己的一首奉承之词，竟会让全国的政治版图发生骤变：
望海潮·东南形胜
宋代： 柳永
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
当时，柳永正在杭州，两浙转运史孙何是他的布衣之交，柳永希望得到孙何的栽培，便精心构思，根据杭州这座江南名城的繁华景象和秀美风光，创作了这首《望海潮》，然后拜托杭州名妓楚楚到孙府伴宴时，唱给孙何听。果然，孙何在中秋夜听到楚楚唱的这首《望海潮》后，立即派人将柳永接到了孙府。
可惜的是孙何还没来得及提拔柳永，就突然去世了。柳永自然又是一番郁闷，可这首《望海潮》气象辽阔、声律优美，江南胜景经柳永的妙笔点染，更是美不胜收，迅速红遍大江南北，成了家喻户晓、众口传唱的名作。虽然结局并未能如柳永之意，但却产生了一个谁也料想不到的后果。
由于孙何的赞叹、揄扬，柳永这阕名作很快便传遍全国，而且还传到了金国。金主完颜亮读到这词中“有三秋桂子，十里荷花”等句时，心中不禁极为羡慕杭州这天然秀丽的景色，心想，有朝一日我也拥有这天堂里的风物，那该是多么美妙的人生啊！于是，他竟率领大军南下，投鞭渡江，一路迤逦着进攻北宋来了。
据金史载，这完颜亮不但天性暴戾奸诈，而且又多贪欲，更不论他还是一个善于写作的词人，对柳永的妙词自然别有领会。由于这诸多原因的交汇，一场战争自然也就不可避免了。
因此，诗人谢处厚当时曾针对柳永这绝妙好词而深为感叹道：
谁把杭州曲子讴？荷花十里桂三秋。
那知卉木无情物，牵动长江万里愁！
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