晚秋初冬時節，早晨的一碗熱湯麵是最好的早餐，而吃到一碗熱熱的、口味純正的江南羊湯麵是你的口福了。
小鎮的羊湯麵館，在中橋的北橋堍下，坐北朝南，這所房子在老街口，老街的老房子都經過翻修了，還是大體保存著青瓦白牆的風貌。南窗外有個不大的小院落，院落外是垂柳，垂柳輕撫著石頭的堤岸，下面是一條東西向的河流，坐在院子裡吃，邊吃邊看垂柳與河水，也算俗中帶雅了。
小鎮的人吃羊肉只是下半年，農曆的七月半左右的樣子開始賣羊肉面，羊湯，紅燒羊肉、刀切羊白肉之類的，吃客們在這秋冬兩個季節裡，是羊肉店的常客，天越涼，人越多，到了陰曆的年底前，所有的羊肉店都關門了，也是小鎮的特點。
江南十里不同音，吃羊肉也是不同的。這裡的東鄉人與西鄉人吃羊肉是不一樣的。以前認識一家西鄉人，老闆娘就是煮羊肉賣的，山羊殺了，滾燙的熱水褪毛，帶皮的羊肉白煮，然後壓成兩面是皮的肉塊，切著賣，冷吃蘸醬油之類，是喝酒時的一道佳餚。老闆娘曾送過做好的羊肉給我們吃，這樣的羊肉，讓我這個在陰山以北農牧區吃羊肉長大的人頗為驚奇了。
東鄉人吃羊肉就是另外的風景了，小鎮在東鄉一代，這裡賣羊肉的大多是蘇州藏書人，店招寫著：蘇州羊肉店，或者藏書羊肉店。藏書我也是去過的吃過的，有一條街全是做羊肉賣的，是當地的羊肉美食街，小鎮的吃法基本與藏書是一樣的。這裡是殺羊後不帶皮的，白煮熟後，可以切片裝盤冷吃下酒，也可以紅燒，如果是羊肉面，那就是把細面煮好後，澆入熱羊湯，再給一小盤裡，放著刀切的羊肉片，隨你怎樣吃了。羊湯是白色的，吃客在熱面之上，再加羊肉，青蒜苗碎葉，醬油香醋隨意加點，一碗熱湯羊肉面下肚，你這一上午，肚子舒服極了，到了中午也不怎麼餓。在寒涼的清早，確實是一大體貼的早餐。愛喝一口的中老年人，常是自己帶了一瓶黃酒，在大清早，讓老闆切上二三兩羊肉，自己自斟自飲，羊肉蘸著醬油加青蒜苗，慢慢吃，最後還剩幾篇羊肉，喊服務員給衝湯，嚯，一碗熱羊湯下肚，這個老頭子算是心滿意足地走了。
吃羊肉是一種飲食的文化，此言不假。我在山東曲阜旅遊，正是七月底八月初三伏天最熱的時候，看見有飯店寫著伏羊節的橫幅，在一家名字為三隻羊的飯店，連續吃了幾回，感覺吃羊肉確實是有地域特色的。無論在哪裡，人們對吃羊肉還是看重的。一方面，是羊肉其實很貴了，另一方面，在人們的意識習俗裡，羊肉是溫補的，吃羊肉有益人們補充體質的不足。據大師傅講，曲阜的羊湯也是要熬製的，熬製以後，已經去除了羊肉的羶氣，一大碗羊湯中放著切好的羊肉片，然後是大燒餅，羊湯就著燒餅，燒餅與江南的燒餅里加糖房擱豬油的不同，是發麵的餅子，厚薄適中，有咬勁，羊肉湯泡著燒餅，是很適合我這個北方人的口味的。最熱的伏天吃羊湯，以熱補熱，與江南人的吃法絕不類似，也是別有講究的吧。
幾十年前，我在老家的一座城市工作，這裡離寧夏自治區不遠。那時候，幾個人年輕人常去一家老回民的羊肉飯店吃飯，這個小飯館最好的吃法是燴羊肉，老回民的做法是把大塊的羊肉，煮熟，北方草原的羊肉是肥厚碩大的，這一點，江南的羊肉是比不了的。回民老師傅把熟羊肉切成厚片，放入大海碗裡，然後呢，加上他鍋裡燒好的粉絲羊肉湯，一大碗，肉片奇多，粉絲滑爽，羊湯呢滋味肥厚，加一個大大的回民油餅，這個燴羊肉是年輕時最能吃飽最實惠的一口。
羊肉、羊湯、羊肉面，南北吃法大不同，我也是所見有限了，總覺得，羊大為美，愈有地域特色，羊肉之吃法也愈有意味之美。
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