崇祯年间，明朝有机会建成世界第一支全火器现代化陆军。
它的构想者就是被誉为中国近代科学先驱的徐光启
徐光启塑像
万历四十七年(1619年)，萨尔浒之战明军战败，阵亡近5万，明朝与后金战略态势攻守互换。
天启元年(1621年)，辽阳失陷，辽东三河、河东70多城池投降后金。
崇祯二年(1629年)十月，皇太极率兵绕道蒙古，攻陷大安口，遵化、三屯营，兵临北京城。后在各路勤皇兵马奋战下迫退后金大军。
大明风雨飘摇，危机四伏。
有一个人忧心忡忡看着事局发展，他就是大明科学家徐光启，官职为翰林院检讨（后升任礼部尚书）。
在萨尔浒战役之前他就曾经多次上书，指出四路出击的方略必然失败。
萨尔浒之战
明军萨尔浒战败后加深了他对帝国危机的忧虑，鉴于明军军备废弛，急需建立一支全新的军队。他多次申请训练新军，他的练兵思想是：“极造实用器械以备中外守战”，“极行选练精兵以保全胜”，“极造都城万年台（炮台）以为永永无虞之计”（《徐光启集·辽左陷危已甚疏》）。
概括两点就是：一、装备精良，以重炮火器为主。二、练兵要精。
1619年，万历皇帝同意他的练兵计划，他出任少詹事兼河南道御史，在通州训练新军。然而并不顺利，军饷不足，装备没有，兵源不足。原来计划练精兵2万，结果只选到4千人。训练刚开始，又被明政府将这些士兵派往前线。留给徐光启的只有无奈。
计划无法实施，两年后他称病请辞。然而不久后辽阳失陷，他奉召返京商议对策。他主张用重炮守城，但与兵部尚书意见不合。几个月后再次请辞。
红夷大炮
崇祯元年（1628年），徐光启官复原职。
崇祯四年的一个早晨，北京皇极殿上，心事重重的崇祯皇帝和一众大臣相议国事。此时，任礼部尚书的徐光启上疏：
“臣今所拟，每一营所用双轮车一百二十辆，炮车一百二十辆，粮车六十辆，共三百辆。西洋大炮十六位，中炮八十位，鹰铳一百门，鸟铳一千二百门，战士两千人，队兵二千人。……行之为阵，止之为营。遇大敌，先以大小火器更迭击之；……敌在近，则我步兵以出击之；若铁骑来，直以炮击之，亦可以步兵击之。此则实选实练所致，非未教之民可猝得也。而不如是，又不足以破敌。……”
崇祯看着这位已经69岁的礼部尚书，这位一生惊才艳艳、忠心耿耿、为大明的发展呕心沥血的白发老人，轻轻点了点头。
崇祯不知道的是，他所同意的事，意义究竟有多大。他只是想给军队一个尝试革新的机会，看看日渐腐朽的大明军队会不会有一丝新的生机。
大明火枪兵
徐光启这次上疏的内容是要组建一支全火器化的新军。
这支新军的核心是16尊西洋大炮。配套的有中炮80尊，鹰铳100支，鸟铳1200支，盾车120辆，配兵员4000人。
这样规模的火器营，徐光启目标建15个，也就是拥有60000人的跨时代军种。如若成功，在财政许可的情况下，推广全军。
可以想象，一支6万人组成的热兵器军团，在战场上摆开，正面有1800辆盾车，阻止对方战马高速攻击，间隙中有1440尊火炮配备重弹和散弹、接近20000支火枪，是何等力量，所有冷兵器军队在它的面前都会化成齑粉。
这是一个将冷兵器转换成热兵器的军事革命。如果顺利，中国的历史将会在这里走上另一条路。一旦完成徐光启的设想，中国将会是世界第一个组建全热兵器现代化陆军的国家。
这也是历史留给大明最后一个机会。
火炮专家孙元化
徐光启找来了在明朝官员中难得接受西洋文化、擅长火炮的孙元化负责组建、训练新军。孙元化在科学上有相当造诣，著有《几何体论》《几何用法》《太西算要》一些数学著作。是一个致力推广西方学术的新型知识份子，也是徐光启新军事思想的有力实践者。
也许王朝真有气数一说，"亡国之君"说的就是崇祯。很显然历史有它自己的考量。
几个月后，孙元化派部下孔有德领兵支援大凌河城，途中发生兵乱，李九成说服孔有德发动了吴桥兵变。然后围攻登州城，孙元化处置失当，放奸细入城，登州失陷，他被叛军所俘，后被叛军放回。
一年后孔有德率一万多部下及家属投降满清。带走的还有徐光启苦心筹建的重炮及炮兵，还有各式火器和葡萄牙教导队。
崇祯皇帝
崇祯五年，孙元化因被首辅温体仁等诬陷，尽管周延儒和徐光启极力挽救，仍以叛变罪被处死。
一个有可能改变大明王朝的命运的人就这样被轻易处死了，死于党派斗争中，死于崇祯的轻信谗言之中。
经历了这一事件，徐光启的练军计划被迫中断。一来他没有合适的人才，他自己也已年迈。二来大明财政空虚，难以支持他庞大的计划。（财政问题要看崇祯的决心，显然崇祯缺乏足够的眼光和能力。）
两年后，徐光启带着遗憾病逝。徐光启、孙元化两个的拥有新军事思想的官员一个病逝、一个被杀，这一本来会扭转中国历史的军事改革就此中断。
十年之后，满清入关，大明灭亡。
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