老上海的出租车

上海是中国较早拥有出租车的城市之一，1908年9月，美商环球供应公司百货商场购置了5辆卡迪拉克汽车，为顾客提供汽车出租业务。这几辆汽车便是上海滩最早的出租车，距今已过百年。

但这只不过是百货公司的一项附属业务而已，老上海第一家真正的专业出租车公司是美汽车公司，也叫东方汽车公司，1911年8月7日成立，车行设在南京路，总管理处在四川路。美汽车公司使用的是法国的雷诺牌汽车，我们可能都从一些外国老电影里瞻仰过这种早期老爷车的风采：大大的车轮，敞篷，无遮无拦，车内风光可让路人一览无余。雷诺汽车可乘客四人，能运载行李，且有自动计费装置，颇受顾客欢迎。当时上海滩的出租车公司大部分是外国人开办，有美商云飞汽车公司、英商探勒汽车公司等等，后来中国人自办的出租车公司也陆续出现，其中规模最大的当属周祥生开办的的祥生公司。

周祥生是上海出租车历史上不可不提的人物，他还被后人称为“中国出租车业的鼻祖”，不知这个称呼是否准确，有待研究者考证。据资料显示，周祥生是浙江定海人，13岁来上海谋生，在饭店当门童。他的发迹史听起来颇具传奇色彩，有一天，周祥生在饭店门口当班，恰有两名车夫拾到一笔外币，彼此争执不下，周祥生为其调解，最后三人将这笔外币平分。周祥生拿着这些钱去银行兑换了500块银元，这笔意外之财便成了他人生中的“第一桶金”，也是日后闻名全国的祥生出租车公司的最初启动资金。

周祥生原来就看好出租车行业，天上掉了这个馅饼后，他先买了一辆旧车，做起了黑车司机。他精打细算，不断以滚雪球的方式分期贷款购进汽车，最后创办了“祥生汽车行”。1920年代中期，“祥生汽车行”已经拥有20多辆车和两处分行，在华人汽车出租行业中崭露头角，1930年5月，上海华商出租汽车公司成立同业公会，周祥生当选会长。

俗话说，好运来了挡都挡不住。1931年，周祥生得到一个高人的指点，看准美汇即将上扬，于是筹集资金，先付20%的订金，向美国通用汽车公司订购了400辆雪佛兰汽车。果然，等这批雪佛兰车运抵上海时，车价已翻了一倍多，获利丰厚，周祥生留下200多辆自用，其余的全部转手卖掉。仅此一笔生意，就几乎等于白赚了祥生公司的全部车辆，这堪称是周祥生人生中的“第二桶金”。1932年元旦，“祥生出租汽车股份有限公司”正式组建，公司以270余辆雪佛兰汽车、22处分行和50多处代叫点，稳坐了上海出租车行业的头把交椅。

周祥生头脑精明灵活，当时上海的上流社会流行电话叫车，他便不惜花费重金，托熟人从电话公司弄到了“40000”这个号码，随即为公司打出了 “四万万同胞，拨四万号电话” 的广告，一时间，“四万号电话”风靡上海滩。说到电话，周祥生与电话的另外一个故事就不可不提，我们都知道，民国时期的电话流行挂在墙上，如果找人接听电话，话筒就无处可放，只好悠荡在半空中，很不方便。周祥生了解到这个情况后，马上叫人设计制作了一种小巧玲珑的话筒搁架，上面印上公司的标记和电话号码，免费安装在舞厅、饭店、旅馆、百货公司等热闹场所，即方便了别人，又给自己做了广告，真可谓是一箭数雕。

上海早期的出租车收费十分昂贵，如按时间计价，每小时需4.5元，车费之外，顾客还要付司机小费。所以出租车最初的乘客大部分是外商、洋行的高级职员和中国的有钱人，一般市民根本消费不起。后来随着出租车的普及，各汽车公司纷纷压价招揽顾客，价格这才逐步降了下来。据1946年9月23日的《商报汽车业简史》介绍：“拥车三、五之小车行，犹如雨后春笋，不胜枚举，而各大车行，为适应环境起见，更择地添设分站，并特约各大公司商号，另设代叫处，以广招揽。车租至是亦趋统一，规定每小时三元。”

随着价格的下跌，出租车也逐渐走进了寻常百姓家。上海人喜欢洋派，花不几块钱，便可享受专车的尊贵，何乐而不为呢，于是乎不仅结婚喜庆、迎来送往用车，就连下馆子、看电影这些琐碎事儿，也都能看见出租车的身影。看来，在上世纪二、三十年代，出租车就已经成了“阿拉上海人”出行的首选和最爱。