宋徽宗宣和元年初春，万物复苏，乍暖还寒，每个人心头都涌动着对美好生活的憧憬，京东东路阳谷县的武大郎和潘金莲夫妇也不例外。
凌晨三点，武大郎和潘金莲早早起了床，开始了一天的劳作。两口子在阳谷县租了间小二楼门脸，卖炊饼，宋朝的炊饼就是现在的馒头。蒸馒头是个技术活，需要和面，发面，揉面，上笼等等环节，一个环节不到位，蒸出来的馒头不是发黄发苦就是死面疙瘩。这些核心技术当然只有心灵手巧的潘金莲能干，武大郎只负责烧火刷笼等辅助工作。
武大郎不仅没技术，而且长得丑。没有三块豆腐高，满脸疤疤溅溅，本来二十四，却像四十二，人送绰号“三寸丁谷树皮”。他跟潘金莲结婚不到一年，结婚经历也很魔幻。
武大不是阳谷县人，而是临县清河的。还有个弟弟，名叫武二。兄弟俩爹娘早死，相依为命。武大老实懦弱，靠给人帮佣为生，挣两辛苦钱。武二虎背狼腰，年轻气盛，经常打架斗殴，惹是生非，没少连累武大吃官司。常在冰上走，哪有不跌跤，终于有一天不小心打死了当地机密，机密就是衙门负责档案管理的机要人员，一溜烟不知道跑哪儿了。
以前有武二罩着，武大日子还算好过，没人敢欺负。现在武二跑了，日子雪上加霜，要不是想着武二还会回来，死的心都有。但是天道无亲，常与善人，有一天他去张大户家干活，张大户问他，武大啊，娶媳妇了没。武大说，我自己都吃不饱，拿啥娶媳妇。您别拿我开涮了，干完活儿结了工钱我还得买俩炊饼吃呢。张大户正色道，我在清河也是有头有脸的人，哪有闲心跟你开玩笑。我家侍女，潘金莲，你见过，要是不嫌弃，我就把她嫁给你，不仅不要你一分钱，我还倒贴嫁妆，再给你们开个炊饼店，小两口安心过日子。金莲打小在我家长大，我视如亲生女儿一般，你可不要欺负他。
武大当时感觉天旋地转，差点一头栽倒。祖坟上辈辈冒青烟也没这福气啊。但是张大户并非说笑，马上张罗武大和金莲的婚事，大操大办，整个清河县有头有脸的人都来捧场随份子，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，人们都说，好一块鲜嫩羊肉，掉在狗口里。
潘金莲脸白手白，颈细腰细，胸大臀大，不笑媚人，笑了勾人，清河县的男人见了都流口水，经常有两口子上街动不动因为她打了起来。后来武大知道，潘金莲之所以嫁给他，也是张大户赌了一口气。原来潘金莲长成之后，张大户意欲享之，奈何小潘也是烈性人，抵死不从。张大户老婆又是母老虎，看得张大户很紧。张大户一怒之下，就把她嫁给了清河县最丑最穷的武大。潘金莲是张大户花钱买来的奴婢，没有自由身，只能任由张大户摆布，不能掌握自己的命运。
武大和金莲在清河开店卖炊饼，经常有浮浪子弟前来骚扰。买馒头时，占些嘴上的便宜；潘金莲也是兵来将挡，水来土掩。浪荡子弟拿起篓里的馒头，在手里掂了掂：“馒头不大呀。”潘金莲知道他说的是另一个意思，便说：“给你蒸个山？你吃得下吗？”浪荡子弟盯着潘金莲的胸脯：“也不白。”潘金莲：“有白的，你吃了得叫我娘。”浪荡子弟并没占着一句便宜，还被潘金莲拐着弯骂了一顿，店里充满了快活的空气。
每当这个时候，武大郎就会默默的挑起担子出去卖馒头，或者躲在房子里生闷气，毕竟谁的老婆被这样调戏，心里也不舒服。本来浮浪子弟也就仅止于调笑，过过嘴瘾，但是时间一长，武大郎脆弱的自尊心受不了了，决定带着潘金莲远离是非之地，于是搬到了阳谷县，租了间小二楼，继续卖炊饼。
潘金莲女流之辈，不方便抛头露面，每天蒸好炊饼，武大挑着出去卖，上午九点出去，下午三点回家。宋朝人一天吃两顿饭，早上一顿，晚上一顿，中午不吃饭。中午饿了，就买点方便食品充饥，武大郎做的就是中午生意。
武大郎在阳谷县初来乍到，没一个朋友，唯一能说上话的，就是卖水果的忘年交乔郓哥，十五六岁，伶牙俐齿。这一天武大依然挑着担子在路上走，只见郓哥飞也似赶来，看着他道：“这几时不见你，怎么吃得肥了？”武大歇下担儿，道：“我只是这般模样，有甚么吃得肥处？”郓哥道：“我前日要籴些麦稃，一地里没籴处，人都道你屋里有。”武大道：“我屋里又不养鹅鸭，那里有这麦稃？”郓哥道：“你说没麦稃，怎地栈得肥耷耷地，便颠倒提起你来也不妨，煮你在锅里也没气？”武大道：“含鸟猢狲，倒骂得我好！我的老婆又不偷汉子，我如何是鸭？”郓哥道：“你老婆不偷‘汉子’，只偷‘子汉’！”武大扯住郓哥，道：“还我主来！”郓哥道：“我笑你只会扯我。却不咬下他左边地来！”
武大一听老婆偷人，怒发上冲冠，一溜烟跑回家中捉奸。原来半个月前，潘金莲就跟当地开生药铺的西门庆搞上了，两人干柴烈火，一点就着，整个紫石街的人都知道，唯独瞒着武大。武大冲进屋里，被西门庆一脚踹中心窝，口里吐血，倒在床上。潘金莲照旧浓妆艳抹，去隔壁王婆家跟西门庆厮混，归来便面颜红色，武大几遍气得发昏，又没人鸟他。就跟潘金莲说，我兄弟武二郎可没我这么好欺负，他要是回来，要你们好看。潘金莲遂与西门庆王婆合谋，把武大用砒霜毒死，一把火烧了。
古人云，唯至德可享绝色，武大落此下场，这叫德不配位，必有殃灾。
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