清初年间，有一个叫刘生的秀才，他年轻且轻狂，平常又爱开玩笑，说话不加思索就顺嘴溜了出来。他的妻子前几年病世，他去媒婆家让她给自己介绍一位好女子。还没有到媒婆家，在路上便碰见了她。刘生就把自己的想法说了出来。
忽然从他俩对面走过来一个年轻貌美的女子，长得是杨柳细腰，唇红齿白。刘生看的眼都直了。当他得知女子是媒婆的邻居时候，他竟开玩笑的对媒婆说道：你的邻居实在太漂亮了，如果她能给我做老婆，死也无憾了。媒婆看着刘生色眯眯的样子也开玩笑的回他道：好哇，但是，你得先把她的丈夫杀死了，这样我才可以名正言顺把她介绍给你。刘生听了便哈哈大笑着说道：好的，明天就把她的丈夫解决掉。
万万没有想到，媒婆邻居女子丈夫出门讨债，被人杀害荒郊野外。县令接到报案后，就把被害人的左邻右居都抓到了县衙，并且还严刑逼供。但是这些人根本就没有与被害人有什么恩怨与瓜葛，所以也始终没有审出什么头绪来。当县令问到媒婆的时候，她支支吾吾半天讲不出一句完整的话来。县令顿时大怒并投掷动刑的竹签来，媒婆就赶紧说出了刘生曾经开玩笑的话。县令听了如获至宝，便大声呼差役捉拿刘生。县令认为他必定是好色之徒，因此就是他杀了女子的丈夫。
刘生被抓县衙才知道自己的一句玩笑酿成了大祸，所以他就拒不承认并且喊冤道：我本给那媒婆妈妈随便开了一个玩笑而已，我怎么会因为一个女子而杀掉她的丈夫呢？县令则被刘生的反问恼羞成怒，但是忍着没有理他。就把死者的妻子押到大堂上并且大声呵斥她道：你这个大胆的荡妇，竟伙同你的奸夫谋杀亲夫，赶紧从实招来，不然大刑伺候。便对死者的妻子使用严酷的刑具，但是她大声哭喊着冤屈，说死都不招供这不白之冤。
最后县令又抬出一铁钉板，对女子说道：如果你是冤枉的，就趴到钉板上吧，女子这时候已经被折磨的奄奄一息，看见那要命的钉板犹如催命符一般，便没有抗住被屈打成招。县令又转向刘生说道：那荡妇都招供了，你难道还再遭受同样的酷刑吗？
刘生气的眼圈都红了，他愤怒地说道：本来女子都是细皮嫩肉的怎么经得起你这样对她的严刑拷打？你这昏官竟然对一个弱女子使用这么严酷的刑具，而且你也没有证据，就这样草菅人命。现在我也知道她将来必定要含冤而死，更没有什么名节与贞洁。纵然鬼神都看着不庇护冤者，所以我也无话可说了。人就是我杀的，与那女子没有半点关系，我是先杀了她的丈夫再娶她为妻，整个事件都是我一个人所策划，她一点都不知道整个事情的来龙去脉。
县令又大声斥责他道：你杀了他有什么证据吗？刘生含着眼泪说道：有一件血衣可以做为凭证。县令派人去他家搜查了半天也没有找他所谓到“血衣”，县令大怒便对他严刑拷打。并且把他打的昏死过去后又用冷水泼醒接着再打。刘生忍不住对县令说道：我的母亲可怜我才不忍心交出证据让我送死，所以还是让我自己回家取出来吧。
刘生被押回家里面便给母亲跪下并且哭着说道：母亲啊！今天纵然交出血衣我也是死，但是我不再遭受严刑拷打，而且也不会连累无辜。如果不交出血衣也是死，但是我现在犹如地狱般煎熬。母亲看见血人似的儿子哭着回屋好长时间，她才拿出一件血衣交给了差役。回到县衙，县令看了十分满意，便停止了对刘生的拷打并把他打入了死牢。后来县令又向上司交与案件但被驳回。县令又再次审问刘生，刘生已心如死灰，所以他也不辩解不翻供。就这样过了一年的时间便要对他执行死刑。
这天县令要最后一次审查刘生的罪状与证据，突然有一个人瞪再眼睛直奔县令过来并且大声骂道：你这昏聩之官，为何要在人间制造冤案？差役们就赶紧过来捉拿他，没有想到他举起手臂一挥，十几个差役纷纷倒下。县令被吓得要逃跑，那人却一脚把县令踹到地下说道：我是关帝庙手下的周仓将军，你这昏官敢再动一下就马上把你杀掉。
县令就赶紧爬了起来，他浑身哆嗦的只听见那个人对他说道：杀人者乃是王宫，与刘生没有任何关系，说完他便栽到了地上好像死了一样。一会他又醒过来，看了看周围一副迷茫的神态。问他是谁，他说自己叫王宫，县令气的便对他一阵狂打，他马上招了他就是杀人凶手。
原来这王宫就是社会上的不法之徒，当他知道那女子的丈夫讨债回来，就猜想着他身上必定有银两，所以他才动手杀了女子的丈夫。后来听说刘生招了此案件，他很是得意，可不知道为什么今天竟闯进了公堂里面，还自称自己是周仓将军。
后来县令又问刘生血衣是怎么一回事，刘生则说他也不知道，便把他的母亲叫来询问。那母亲哭着说道：当时看见孩儿被打的不成人样，不忍心让他再受罪下去。所以就进屋里面用刀狠狠地剜了自己的胳膊一刀，再用白衣服浸到血流如注的伤口上。她说着就捋起袖子可看到刀的痕迹并已经结了疤。县令看了十分尬尴，一时不知道再说什么才好。
后来这冤假错案被传到了省里面，县令则罢了官并羁押牢中听候处理，不久便病死了。
刘生无罪释放一年左右，那被冤枉女子的婆婆准许她改嫁，女子因感激刘生的义气与恩德，就嫁给了他。
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