1918年11月3日，德国基尔港的8万水兵起义，建立了全国第一个工兵代表苏维埃，吹响了德国十一月革命的号角。基尔水兵起义是德国十一月革命的起点，同时也导致德国被迫宣布停战，第一次世界大战结束。
1871年1月18日，普鲁士王国实现德意志的统一，宣告了德意志帝国的成立。
刚成立的德意志帝国地处中欧，四面强敌环绕，出于国家安全考虑，是一个传统的陆权强国，当时的德国海军实力世界前十都排不上。
一直到1897年，提尔皮茨担任德国海军大臣和德皇威廉二世亲密合作，才拉开了德意志帝国海军大发展的帷幕。
提尔皮茨为了让国会通过自己庞大的造舰计划，大造舆论获取支持，宣称“新建这支大海军的目的，是要使最伟大的海权国家都不敢向它挑战”，“德国海军的目标就是英国海军”，“德国海军是国家的利剑”等等雄心勃勃的言论。
提尔皮茨的宣传效果显著，德国政府和民间大力投入，十几年间就打造出了一支仅次于英国皇家海军的强大舰队，德国海军官兵也是士气旺盛，等着对战英国海军。
但是军心和民心可鼓不可泄，提尔皮茨的高调宣传是一把双刃剑。
1914年7月28日一战爆发，为了打破英国的海上封锁，德国海军于1916年5月31日发动了日德兰海战，这场海战是英德海军主力的大对决，参战舰艇达到250艘，最终德国以较少的战损数量胜出。
但是日德兰海战中德国海军的损失却吓住了提尔皮茨和德皇威廉二世，下了一个愚蠢的命令“避战保船”。
从1916年6月到1918年9月德国舰队再也没有大规模出动过，船是保住了，德国海军官兵的战斗意志也在一日日的等待中消磨干净了。
1918年10月，第一次世界大战接近尾声，德国败局已定，但德国统治集团仍想孤注一掷进行抗争。
10月25日，海军司令部下令基尔港的德国远洋舰队出海同英军作战，若失败就"光荣地沉没"。
基尔港的8万名水兵拒绝起锚，并把军舰熄了火。
水兵的抵制虽然迫使德国海军当局收回命令，但水兵们却遭到迫害，被逮捕了几百人。
11月3日，水兵走上基尔街头游行示威，抗议海军当局，要求释放被捕者。
游行示威随后发展为武装起义，水兵们解除了军官的武装，迅速占领了战略要地，控制了全城。
工人也举行武装起义响应，并建立了工兵代表苏维埃。
至4日晚，基尔及附近郊区均为起义者占领。
5日，基尔全城总罢工支持水兵起义。
基尔港水兵起义成为德国十一月革命爆发的信号，革命在全国迅速蔓延。
到11月8日止，几乎所有的德国大城市中都发生了武装起义，建立了工兵代表苏维埃。
11月9日，从前线归来的士兵挥舞着红旗进入柏林，加入革命队伍。
11月9日威廉二世被迫退位，德意志帝国灭亡，一战以德国战败而告终。
1918年11月11日，协约国和德国签订《贡比涅停战协定》，德国陆海军被解除武装，陆军退回德国境内，海军舰艇被集中押解到英国海军基地斯卡帕湾等待处理。
1918年11月21日，74艘德国主力战舰驶入斯卡帕湾，所有的弹药和燃料被卸下，失去战斗能力。
而对于德国海军官兵，自觉大局已定的英国人只是限制了无线电通讯，没有限制这些人的人身自由，德国海军官兵可以通过英国当地报纸了解时局。
1919年1月18日开始召开的巴黎和会进行的不顺利，英法美德等国对于条约的要求差距太大，会议气氛十分火爆、争吵不断。
而英国是狗仔队的发源地，英国报纸发布的消息是怎么吸引眼球、耸人听闻就怎么写，巴黎和会在英国记者的笔下是谈判濒临破裂、战火将再次开启、扣押的德国军舰将被用于炮击德国本土等等。
只能从报纸上获得消息的德国海军官兵们以为上面写的都是真的，为了避免德国军舰被用于对德作战，因此私下串联决定自沉。
舰队官兵先是偷摸的做好了沉船准备，最终于1919年6月21日，趁着英国舰队出海训练，斯卡帕湾防御空虚的机会行动，因为行动开始的信号是“彩虹”，史称“彩虹行动”。
打开舰艇通海阀门和水密舱门注水自沉是需要时间的，为了阻挡英国人登舰，9位德国官兵被打死、16人负伤，自沉行动历时6个小时，最终德国海军舰艇中的精华几乎全部沉没，特别是10艘新锐战列舰和5艘战列巡洋舰。
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