相信很多人在观看《铁齿铜牙纪晓岚》时留意到了这样一个细节，同样是面对皇上，和珅称自己为“奴才”，而纪晓岚则称自己为“臣”。
依照现代人的眼光看这个问题，基本所有人都会认为“奴才”二字在地位上绝对要比“臣”的地位低。
按理说和珅是满人，纪晓岚是汉人，尽管清朝提倡“满汉一家”，但实则满人的地位是高于汉人的，而汉人在身份上同样是低于满人的。
再者，从官位上来讲，和珅的官阶也高于纪晓岚，为什么和珅自称“奴才”，而纪晓岚自称“臣”呢，难道是导演故意丑化和珅而抬高纪晓岚？
自然不是这样，尽管在现代人眼中“臣”的确应该是高于“奴才”的，但是放在清朝则恰恰相反—“奴才”是高于“臣”的。
很多人不了解“奴才”这个词的来历，这个词原本是北方游牧民族所使用的一个贬低人的词汇，也被专门用来表示类似奴隶的这一阶层。最初叫做“驽才”，后来这个词汇传入中原之后，改为“奴才”，实则早在中原地区，是根本没有这个词汇的。
很多人可能不知道，满人入关之前的社会制度尚介于奴隶制和封建制之间，后来入主中原以后依然残存有奴隶制的影子，即便到了晚清，在满人内部依然保持着森严的主仆关系等级。所以，“奴才”一词虽有贬义，但却是专属于满人主仆之间的称呼，属于自家人。而“臣”才是非自家人的外人称呼。换句话说，纪晓岚根本没资格自称为“奴才”。
在清朝的典章制度上，“奴才”这个词是有其特殊地位的。
清朝规定，臣子给皇帝上奏折，满臣要自称为“奴才”，汉臣要自称为“臣”，倘若汉臣自称为“奴才”，那就是“冒称”，是万万不允许的。也可以说，汉人想自称“奴才”，是根本不够资格的。
比如乾隆三十八年，满臣天宝和汉臣马人龙共同上了一道科场舞弊案的奏折，由于天宝名字在前，于是身为汉臣的马人龙也跟着天宝一起用了“奴才”二字。这一来便成了奴才天宝、马人龙。
谁料想这封奏折被乾隆看到后，大为恼火，当堂将马人龙痛斥了一番，骂他冒称“奴才”。此后乾隆皇帝并重新立了规矩：“举凡内外满汉诸臣会奏公事，均一体称“臣”。”做出这个规定，就是为了不让汉臣自称“奴才”，宁可让满臣迁就汉臣也称“臣”。
尽管在奏折之上不再写“奴才”二字，但满臣见了皇帝，仍自称自己是奴才。在满人眼里，“奴才”要比“臣”金贵的多，这样才能表现出自己跟皇帝是一个族类，才更亲近。
鲁迅先生在其杂文《隔膜》之中，曾写道：“满洲人自己，就严分着主奴，大臣奏事，必称‘奴才’；而汉人则称‘臣’就好，这并未因为‘炎黄之胄’特地优待，赐以佳名的。其实是所以别与满人的‘奴才’，其地位还下于‘奴才’数等！”
由此可见，在清朝，“奴才”二字才吃香，“臣”不过三等公民罢了。满清虽已覆灭百年，然“奴才”二字却迟迟未曾去除，满奴才没有了，洋奴才多了，“三陪一”的规矩正是洋奴才所为，把黑猩猩视为良师益友者与猩猩无异。
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