在城濮之戰中，晉國大敗楚國，楚成王大怒罵了成得臣，成得臣無顏見家鄉父老，自刎而亡。不久之後，這個楚成王也被自己的兒子害死，這個殺爹之人叫商臣，就是楚穆王。
再說楚穆王，對晉國給楚國的恥辱是念念不忘，他抓緊操練人馬，整治軍備，發誓要和晉國一決雌雄。當然還是老套路，先吞併了周邊的幾個小國，壯大自己的實力，充實自己的物資，而後又和中原的陳、鄭幾個國家結成同盟，內有精兵，外有盟友，楚穆王就準備大幹一場了。
所謂謀事在人，成事在天，就在楚穆王一切具備之時，老天把他召走了，他的兒子旅繼位，這就是楚莊王。這邊楚國做了多年準備，要對付晉國，晉國早就知道消息，一直等著楚穆王打過來，沒成想等到的楚穆王暴斃的消息。一激動，晉國又重新會和諸侯，簽訂盟約，還把歸順楚國的陳、鄭也拉了過去，這楚穆王前期的準備工作，被廢去了一半。
楚國大臣可著急了，再不和晉國決戰，我們就沒優勢了。可楚莊王卻不這麼想，繼位三年了，整天是喝酒打獵，國家大事一概不管。為了省心，他還在宮門之外懸掛一牌子，上書幾個大字，誰敢勸諫，立即殺頭。晉國的仇是要報，可腦袋也的要，看楚莊王這樣的態度，也就沒幾個人敢進諫了。
有志向又膽小的人很多，可有遠見又聰明的人也是有的，這一天，大夫伍舉來見楚莊王，楚莊王手端著酒杯，正在欣賞歌舞，看見伍舉進來，醉醺醺的說到，大夫來這裡，是想喝酒，還是想看歌舞。
伍舉一副沉痛表情，大王，有人給我猜了個謎語，我怎麼也猜不出來，想向大王請教。
好啊，說出來聽聽。
大王，楚國京城，有隻大鳥，五彩繽紛，美好多嬌，整整三年，不飛不叫，滿朝文武，莫名其妙，請大王猜猜看，這是個什麼鳥？
楚莊王放下酒杯，眯縫著眼睛笑了笑，我知道答案了，這不是一隻普通鳥，這隻鳥啊，三年不飛，一飛沖天，三年不鳴，一鳴驚人，你同意嗎！
伍舉連連點頭，高興的退了下去。伍舉高興的回家了，把這個好消息告訴了自己的朋友，大家等好了，大鳥就要起飛了。幾個月過去了，那隻大鳥還是沒有動靜，看不見他飛，也聽不到他鳴，每天還是老三樣，喝酒打獵看歌舞。
大夫蘇從受不了拉，老子就要做個忠臣了，他決定冒死進諫。蘇從一進宮門，就嚎啕大哭，把楚莊王吵的歌都聽不好了。
好了好了，你這是幹什麼？
大王，我要死了，我傷心，楚國也要完蛋了，我更傷心啊。
楚莊王有點不高興了，你這不是好好的嗎，再說，楚國怎麼會完蛋，今天你給我說清楚，說不清楚，我就真讓你完蛋。
蘇從一想，事情已經到了這個份上，我也豁出去了。我想勸諫大王，大王肯定要殺我，我不就完蛋了嗎，你整天就知道喝酒打獵，還不許大臣進諫，楚國這樣，不是早晚也要完蛋嗎！
楚莊王一拍桌子，站了起來，厲聲喝道，你不知道我有規矩嗎，還敢在這裡亂說話，我看你是找死！
蘇從把頭一昂，要是大王能痛改前非，興旺楚國，我寧願一死。
楚莊王揚天大笑，好，有你和伍舉這樣的忠臣，楚國何愁不強，你們的話，我一定照辦。說罷，吩咐下人，撤掉酒宴，遣散舞女，就要大幹一場。
幾年的韜光養晦，楚莊王對國家上上下下的問題，都有了整體的印象，心中也有了幾個幫助自己治國的人選，既然動了，就要好好動一動，先是整頓內政，那些只顧自己不管國家的官吏撤掉，啟用伍舉、蘇從這樣的人才，當時楚國的令尹鬥越椒結黨營私，野心勃勃，有不臣之心，暫時不便處理鬥越椒，楚莊王就任命三個大臣協助令尹工作，消弱令尹的權力，防止鬥越椒作亂。
選拔了忠心賢良之士為官，限制了有二心的掌權者，這是內政，想要對外擴張，靠的還是軍隊。楚莊王大力擴充軍隊，加強訓練，為將來的打仗做準備，在他繼位第六年，出兵滅了庸國；第七年，打敗了宋國；第八年，打敗了陸渾的戎族。大勝之後，路過周天子屬地邊界之時，楚莊王抑制不住內心的喜悅，下令閱兵。
那個時候的周天子，控制範圍同一個小諸侯國差不多，看到強大的楚軍在自己邊界耀武揚威，不知他們打的什麼主意，周天子趕忙派大臣王孫滿前去勞軍。楚莊王一看天子的使者來了，自己面子不小啊，就設宴款待使者，幾杯酒下肚，楚莊王有點得意忘形了，請問貴使，周朝宗廟的九鼎有多重啊？
這可是有點覬覦周朝江山之意，王孫滿也是機靈，正色道，當年齊桓公會和諸侯，靠的是信用和仁義，這些不該知道的事情，還不知道的好。楚莊王也覺得自己實力不到，就沒在繼續追問了。
在稱霸的道路上，沒有一帆風順的，楚莊王也不能例外，這次的障礙，來自國內。公元前605年，楚莊王親自討伐陸渾的戎族，大軍依舊得勝回國，在快要到都城的時候，前鋒來報，大王，前面發現楚國旗幟。楚莊王就是一愣，我沒讓他們出來迎接我啊，趕緊撥馬上前。
不錯，旗幟是楚國旗幟，服裝也是楚國服裝，怎麼態度有點不對，不好，國內有人造反了！原來令尹鬥越椒早就不滿自己被分了權，趁楚莊王不在，佔據了都城郢（音同影）都，造反了，為了斬草除根，拒敵於城門之外，就派人來攔截楚莊王。
這個局面很不利啊，楚莊王帶的軍隊剛剛打過仗，疲憊不堪，鬥越椒人數上有佔優勢，硬拼肯定是幹不過，就想玩點滑的，派蘇從前去談判。
蘇從來到鬥越椒的軍營，高姿態的表明了楚莊王的意思，你們鬥氏一家對楚國是有功勞的，這次你們也是一時糊塗，只要你們肯幡然悔悟，我是不會計較的，咱們還是好兄弟。
鬥越椒聽樂了，這個時候還給我裝，老子不吃你這套，蘇從，你回去告訴熊旅（楚莊王的名字），有種就來和我打一架，不敢，就趕快投降吧。雖然之前他對我不怎麼地，但是我還是不會計較的，去吧，去吧，快去吧！
一看忽悠未遂，只好再想招了，投降肯定是不行滴，打的話，硬打肯定也是打不過滴，那就玩點陰的吧。於是楚莊王退兵了，到了晚上，把一部分士兵埋伏在漳水東岸，又把一隊士兵放在西岸做誘餌，楚莊王自己帶領一部分士兵埋伏在橋下，隨時準備拆橋。
第二天一早，鬥越椒看到對岸還有軍隊活動，就帶兵追殺過去，剛去過河就發現上當了，橋被拆了，這回可糟了，自己和自己的大部隊被分成兩部分，鬥越椒馬上下令回頭，蹚水過河。
剛下了水，就聽對岸有人高聲斷喝，大將樂伯在此，鬥越椒還不束手就擒，說完也不給人家投降的機會，下令射箭。這一下子啟發了鬥越椒，他回過頭來高聲喊，給我向對岸射箭，雙方就這麼對射起來了。
這個時候就要靠運氣了，樂伯手下的神射手養由基一箭正中鬥越椒的要害，射死了。鬥家兵一看老大掛了，那還拼個什麼啊，跑吧，楚軍追在後面是一陣追殺，大獲全勝。
從此以後，楚莊王徹底拿到了楚國的控制權，下一步他就要跟晉國爭奪霸主的位置了！
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