众所周知，晚清是一个群魔乱舞的时代，外有西方列强虎视眈眈，内有太平天国掀起内乱，然而，正所谓“乱世出英雄”，这样一个黑暗的时代，确实造就了不少响当当的大人物。
刘坤一便是其中之一。
他和同时代的曾国藩、李鸿章一样，都是由于不满太平天国霍乱天下而弃笔从戎，靠着战功，一步步的爬上了地方大员的位置。按理说，这样一个从尸山血海中走出来的“铁血儒生”，手段和谋略都不简单，不可能被一个不知名的师爷给白白敲诈了四万两白银啊？
这件事情，要从刘坤一想做江南总督说起。当时，已经是地方大员的刘坤一，想在官场上更进一步，出任江南总督的位置。本来凭借着他的能力完全可以胜任，但是，事情并不是那么简单。要知道，清朝是满人建立的朝廷，相对于中原庞大的汉人群体来说，满人实在是太少了，因此，统治者对于汉人的忠心很是在意，处处小心着汉人，总是担心汉人会造反。
所以，这就造成了满人在官场中的话语权总是大于汉人，汉人只能担任巡抚一类的职务。所以，刘坤一若想担任江南总督，首先，要考虑的便是慈禧太后的意见，一定要打消慈禧太后的顾虑。然而，他一个小小的地方大员是在慈禧太后面前是不会有太大的话语权的，这时候便要采取一些特殊的方式。
其实，在古代，很多一朝得势的“偏房”，总是比“正房”更加善于利用自己手中的权力。因为，“偏房”手中的权力大多来源于人主的信任、太监的配合、党羽的支持。
就拿大奸臣严嵩来说，他要想在朝堂上一呼百应，只有费尽心机的讨好他的主子，因此，他才会认真的为嘉庆皇帝写“青词”（道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文），而后来的徐阶，在这方面的文采更胜严嵩，便自然而然地取代了严嵩的位置，再比如，张居正想要把持朝政来实现自己的大业，就不得不与司礼太监冯保交好。
很多人可能会有疑问，这小小的太监又有什么大不了的？
确实，在明代早期，朱元璋的铁血政策下，严禁内臣干预政事，太监的地位卑微至极，但是，他的子孙不争气啊，自“靖难事变”之后，继位的皇帝朱棣由于自身的皇位是篡位得来的，所以，对于官僚体系的人充满了戒备。这种情况下，任用宦官变成了他的唯一选择，毕竟，只有这些人才能让他信任，宦官不得干政这句话也就没人敢提了。
而到了明中叶以后，皇帝越来越懒惰，又没有了宰相的职位，因此，“批红”这种辛苦的活都交给了太监来做。这就造成了内阁的拟票，不得不经过太监的批红，而太监也就变相的得到了相权，至此，明代的权力系统便失衡了。宦官集团再一次重振旗鼓，继续祸乱朝纲。但是很显然，这些人的权力无论大到什么地步，都不会被社会认可，也许，他们之中有有识之士，但是，这权力本身就成了人们敌视他的理由，因此，这些人自然不会有什么好下场。
由满人建立的清朝很大程度上继承了明代的基本权利机构，内阁制度也被保留了下来，而且，将内阁的品阶提至一品，并且，正式授予了他们“掌钧国政，赞诏命，厘宪典，议大礼”的职责，可谓是从“偏房”摇身一变成为了“正房”。然而，这并不意味着，他们的权力更大了，清代的君王在为内阁正名的同时，又建立起了副权力系统。例如，康熙皇帝设立的“南书房”，雍正皇帝建立的“军机处”等。
这所谓的军机处，更像是皇帝为自己找来的免费劳动力，没有正式的府衙，也没有正式的职官，然而，内阁大学士，各部尚书等等，都要在此接受皇帝的顾问。也就是说，这些军机处大臣（俗称大军机），虽然，有参与政事的权力，却没有正式的名分，更像一种由皇帝临时赋予的权力。在这种情况下，军机处这个副权力系统毫无疑问的取代了内阁的地位，成为了清朝名副其实的权力中枢。
而在其中当差的军机京章，也就是所谓的小军机，虽然，只负责一些抄写东西的事情，但是，他们经手的都是上谕、奏章等机要文书，这些都让他们占尽了信息上的优势，也给他们带来了所谓的“隐权力”。因此，即使是封疆大吏也要巴结他们，甚至，年年送上“孝敬”，希望能得到关照。如果，有的小军机能够得到军机大臣的赏识的话，那么，他的地位就更高了，手里的隐权力自然是更大的。而刘坤一想消除慈禧太后对于自己担任江南总督的担忧，便可以通过军机大臣荣禄来实现。
荣禄字仲华，号略园，瓜尔佳氏，满洲正白旗人，清朝大臣，政治家。出身于世代军官家庭，以荫生晋工部员外郎，后任内务府大臣，工部尚书，出为西安将军。之后，更是因为受到慈禧太后的青睐，留京任步军统领，总理衙门大臣，兵部尚书。辛酉政变之后，他更为慈禧太后和恭亲王奕訢赏识，官至总管内务府大臣，加太子太保，转文华殿大学士。
但是，荣门不是他能够进去的，这时候深得荣禄信任的小军机连文冲，便成了刘坤一唯一的希望。结果，却发现连文冲京章也不是那么好结识的，刘坤一连续两次亲自登门拜访，都没有见到他。不得已之下，他只能找到了连京章的一个幕友，希望他代为引荐，结果，这个不知名的幕友直接敲诈了刘坤一四万两贿银。
说实话，对于此事，刘坤一本人也是无可奈何的。
在刘坤一成功的“送礼”之后，他果然得到了军机大臣荣禄的赏识，之后，累擢直隶州知州，赏戴花翎。1862年，升广西布政使。1864年升江西巡抚。1874年，调署两江总督。1875年9月，授两广总督，次年兼南洋通商大臣。1891年受命“帮办海军事务”，并任两江总督。
【《清史稿·卷四百三十七·列传二百二十四》、《刘坤一》】
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