從現在網絡熱點的角度來看，保加利亞的軍事力量屬於極其冷門的題材，尤其是該國薄弱的空軍體系更是湮沒在了德、法、英這樣的傳統軍事大國背後。
由於過去的歷史政治原因，保加利亞的空軍是全系蘇制。但在2004年正式加入北約後，保加利亞仍然走著蘇系之路，成為了歐洲大陸的一朵奇葩。
一、20世紀末的空軍
截止到1989年，保加利亞空軍擁有並具備起飛能力的米格21為224架，99架米格23幾乎佔到了剩餘戰機數量的一半；數據驚人但並不實用的米格25為4架；比較新式的米格29為22架。
與今天的盛況相比，那個時候的蘇霍伊設計局還不是米高揚的對手，這一點從大家裝備的飛機數量上也可以看出來。保加利亞手中的蘇霍伊產品只有23架蘇22和35架蘇25，兩者加起來還沒有米格23這一種多。
同時保加利亞空軍還擁有54架米24軍用直升機。這些數值加在一起可以得出，在冷戰的末期，保加利亞空軍有足夠的能力與北約國家進行對抗。
冷戰結束後，該國的空軍規模就開始大幅走下滑路。空軍戰機僅剩下226架，幾乎等於當初米格21一款的裝備數量。
1991年，米格25首先被停飛。主要原因是這款“數據達人”遭到美國解剖式研究，在大家面前米格25成為了沒有任何秘密的飛機，因此毫無軍事機密可言的戰鬥機已經失去了保衛藍天的資格。接下來大量的米格21與米格23被棄用或被移除武器裝備。
到了1998年，由於經濟艱難，保國4座大型的空軍基地被迫關閉；兩年後，米24直升機獨享的機場也被關閉；2001年和2003年，保加利亞又陸續關閉了4座大型軍事基地。
可以想見，隨著空軍基地的接連關閉，意味著數量龐大的飛機無處可待，自然要大幅度縮減。因此，全部的米格23和蘇22都面臨退役的問題，無一例外。
二、軍迷心中的嚮往之地
按道理來講，空軍規模的迅速衰敗對於保加利亞來說不是什麼好事。但大家沒有想到的是，正是由於如此“衰敗”，反倒讓該國空軍成為了西方軍迷心中的聖地。
波蘭就是一個例子，由於現在該國裝備很多蘇系、美製武器，因此每當舉辦軍事展覽的時候，就會吸引大量西方軍迷前往參觀。
而同樣頻繁舉辦活動的幾個國家關注度就低很多，比如斯洛伐克迅速淘汰了全部的蘇系戰機，導致看點頗少；羅馬尼亞與克羅地亞雖然保有一部分米格21，但蘇系戰機的時日已經無多；匈牙利則完全是養不起之前的空軍，甚至靠租賃JAS-39“獅鷲”戰鬥機勉強撐門面。
保加利亞因為裝備的蘇系戰機種類比較多，並且很少對外舉辦開放活動，從而成為了西方軍迷圈的聖地。畢竟蘇系武器裝備最全的還是俄羅斯，但是這對於西方軍迷來說前去參觀並不方便。
而保加利亞加入了北約，因此大家觀賞武器的難度相對很低。近年來國際軍事媒體的關注焦點，多為猜測保加利亞國內裝備的蘇25戰機能否維持正常出勤。
2004年保加利亞加入北約，得以與其他成員國之間進行聯合軍演。兩年後，該國國會允許空軍聯合其他北約成員在國內領空聯合巡邏。
不過保國空軍最大的挑戰是在2000年後，如何維持蘇系戰機的正常狀態。目前該國空軍可飛的軍機在90架左右，2016年米格21分批逐步退役。之後，空軍的門面就完全落在米格29與蘇25身上。
20架米格29戰鬥機中，有16架進行了現代化升級，2架轉為高級教練機；蘇25只有一半能夠正常起飛，這也難怪外界要加以猜測。
保加利亞還是希望讓這批蘇系戰機繼續發揮餘熱，與俄羅斯簽訂了維修以及米格29更換新發動機的合同。另一方面，對新型戰機也提出了自己的想法。
在2016年的一次競標中，瑞典憑藉JAS-39“獅鷲”戰鬥機被宣佈成功競標。但隨後政府推遲採購，導致項目無疾而終。在新型戰機懸而未決、空軍青黃不接的局面下，米格29與蘇25這兩位老將仍然負責保衛保加利亞的天空。
三、對外開放
雖然保加利亞對於戰鬥機的採購比較謹慎，卻對其他機種非常大方。比如美、意聯合研製的C27“斯巴達人”戰術運輸機就已經完全取代了安24與安26的位置；歐洲血統的“美洲獅”、“豹”式直升機與美國貝爾公司的206直升機已經成為了保加利亞的主力，據稱當初佔據半壁江山的米24，現在只有1架能夠正常起飛。
也正是由於大幅度引進歐美國家的飛機，因此保加利亞一改往日神秘的狀態，主動在近幾年頻繁舉辦航空展，算是解了軍迷們的心頭之渴。
最近的一次是在今年，保國軍方決定在米格29戰機的主要停放基地舉辦航空展。由於發佈信息的時間與舉辦的時間過於接近，再加上官方渠道宣傳並不賣力，導致很多人不知道這個消息。不過在很多熱心航空迷的宣傳下，儘管時間很緊張，但仍然吸引了將近1萬名各國航空軍事迷到場參觀。
參展的飛機也很多，該國過去使用過的所有蘇系機種都參與了展覽，比如米格23、安2、蘇25、拉9、米格17、雅克23、米格19等，甚至將兩架米格21放在了紀念碑底座上。除此之外，薩姆5、薩姆6等防空導彈、空軍輔助車輛也進行了展示。
除了這些退役的裝備以外，現役的裝備比如新引進的“美洲獅”、“豹”式直升機、米格29等都吸引了大量參觀人潮排隊合影。甚至民眾可以進入到裝備裡面，儀表盤等均開放給大家拍照。
可以看出，雖然空軍規模不同以往，但是保加利亞還是卯足全勁全軍出動。裝備滿足了大家的觀賞需要，有效達成了宣傳效果，整個航展並沒有因為空軍規模小而顯得缺乏內容。
保加利亞自加入北約後由於諸多原因導致縮小了空軍規模，但還是利用自身蘇系武器的特色，辦出極具特色的航展，兼顧國防對外宣傳。這個做法值得點贊。
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