土爾扈特人東歸是一次偉大的征程，借用英國作家德昆賽的一句名言：“從有歷史記錄以來，沒有一樁偉大的事業能像上個世紀後半期一個主要的韃靼民族跨越亞洲無垠的草原東返祖國那樣轟動於世界和激動人心的了”。並不是筆者忘記了使用標點符號，而是作家原本就沒有停頓。用一口氣去說一句話，足見其洶湧澎湃的內心。土爾扈特人的豪邁壯舉在外國友人心中尚且掀動如此波瀾，更別說會令那個遠在東方翹首以盼的大清國多麼的悸動。因此，我們有必要掀開塵封的歷史，再次感受土爾扈特人演繹的那段蕩氣迴腸的崢嶸歲月。
土爾扈特人的前世淵源
尋根問祖，土爾扈特人的祖上是蒙古人。1368年，明軍進攻元大都（今北京），元惠帝（元順帝）妥歡帖睦爾棄城而逃，標誌著元朝統治中國歷史的結束。隨後，朱元璋又對殘元勢力發動了數次打擊，並且先後在遼東、山西、漠南、嘉峪關外及哈密設置了蒙古衛所。
至此，一條行走在長城腳下，並與或其相伴而行，或遙相呼應，東西綿延數千公里的防禦體系形成。中原的繁華已經是蒙古人遙不可及的舊夢，與他們朝夕相伴的又是那個曾經最熟悉不過的大漠孤煙，長河落日。
明洪武二十年（1387年），明軍在呼倫貝爾將元順帝之孫脫古思帖木兒徹底擊敗，名義上的北元徹底消失。二十年後，混亂無序的蒙古草原終於形成兩大勢力，東部蒙古稱“韃靼”，西部蒙古稱“瓦剌”。瓦剌在太師也先的帶領下重新統一了蒙古，隨後揮師南下，劍指明朝。
1449年，明英宗正統十四年，蒙古與明軍大戰土木堡。戰爭的結果是，以明朝30萬大軍幾乎損失殆盡、明英宗被俘虜的慘痛代價換來了歷史上著名的“土木堡之變”。後來，經過大臣于謙的巧妙周旋，在將英宗之弟朱祁鈺擁立為皇帝不久，原本打算狠狠撈上一筆的也先美夢落空，無奈將明英宗放還明朝。由此又在明朝廷引發了一場激烈的政變，史稱奪門之變。
政變之後，極不情願做了六年太上皇的明英宗復位，重新執掌大權，而遠在草原上的也先卻被知院阿刺和丞相特穆爾合謀刺死。由此，瓦剌如一輛負重下坡而剎車失靈的卡車，一路煙塵滾滾駛入不復之地，再也沒有挽回頹敗的局面。此消彼長，韃靼一躍成為草原霸主。
明朝末年，瓦剌改名為衛拉特，並分裂為四部，即額爾齊斯河流域的杜爾伯特部，伊犁河一帶的準葛爾部、塔爾巴哈臺地區（塔城）的土爾扈特部和烏魯木齊附近的和碩特部。不久，準葛爾部迅速崛起，不久，準葛爾部迅速崛起，迫使和碩特部進入青藏高原，逼迫土爾扈特部輾轉西遷。由此為土爾扈特東歸埋下伏筆。
土爾扈特為什東歸
東歸不是無奈，而是最好的選擇。由於不堪準葛爾部的欺凌，土爾扈特首領和鄂爾勒克於1629年率25萬部族離開塔爾巴哈臺，踽踽西去。最終，越過哈薩克草原和烏拉爾河，在伏爾加下游定居。在鄰居巴什麼基爾人眼中，土爾扈特部落像一群流浪者，於是被稱為“卡爾梅克”，他們的居住地被稱為“卡爾梅克草原”。然而好景不長，沒過多久瘋狂擴張的俄國人就打破了卡爾梅克草原的安寧。因為它們把這裡視為了一塊垂涎三尺的蛋糕，幾欲張口吞下。
康熙三十七年（1698年），早有東歸意向的土爾扈特四代汗王阿育奇派侄子阿喇布珠爾到內地試探清朝對其東歸的態度。不曾想在得到康熙皇帝准許後，阿喇布珠爾在返回覆命時被準葛爾部隔斷歸路。無奈阿喇布珠爾向清朝救援，康熙准許其留在嘉峪關與敦煌之間。雍正年間，他們又遷居到今內蒙古西部一帶。土爾扈特人的第一次東歸以失敗告終。
七十年後，隨著俄國葉卡捷琳娜二世即位，土爾扈特人再次被推入水深火熱之中。俄國政府不僅強迫土爾扈特人改信東政教，而且不斷徵發土爾扈特軍人對奧斯曼作戰。在接下不堪回首的10年中，近8萬土爾扈特人淪為了戰爭的炮灰。無奈之下，背井離鄉近140多年的土爾扈特人終下定了東歸的決心，無論前方是刀山火海，他們義無反顧，勇往直前。
坎坷艱辛的迴歸之路：近十七萬土爾扈特人踏上漫漫歸途，近七萬土爾扈特人目斷伏爾加河
公元1771年1月17日（乾隆三十六年十二月初二），這注定是一個被歷史銘記的日子，因為伏爾加河東岸168083名土爾扈特人踏上了東歸之路，踽踽前行，而河西岸近七萬名兄弟同胞卻被本該封凍而沒有封凍的河水阻隔。因此，時年27歲的首領渥巴錫只能向河對岸叩首作別，十幾萬土爾扈特人扶老攜幼、掩面哭泣，在被皚皚白雪覆蓋的草原上畫出一條黑色的長龍，朝著太陽昇起的地方邁開了鏗鏘的步伐。
然而，土爾扈特的歸途好似末路，雷霆震怒的女沙皇一面派人封鎖伏爾加河西岸的土爾扈特人，防止他們伺機東行，一方面派大批軍隊對東歸的土爾扈特人圍追堵截，痛下殺手。在經歷追殺、寒凍、疾病等諸多磨難後，九死一生的土爾扈特人歷時7個月時間，行程一萬餘里，終於在伊犁河畔的察林河與前來接應的清軍會合。讓人悲痛的是，當初出發時的17萬浩蕩大軍僅存66013人。他們滿臉風塵，衣衫襤褸，形容枯槁，腳上連鞋子都不剩。
東歸的土爾扈特人重獲生機，乾隆皇帝親自接見了首領渥巴錫，封其為卓裡克圖汗，並撥出20萬兩白銀和大量的衣物、糧食、牲畜等生產生活資料，將土爾扈特部落安頓於水草豐美的伊犁河畔。而處於遙遠的伏爾加河西岸的土爾扈特人，無時不在尋找和創造著浴火重生的機會。
伏爾加河西岸的土爾扈特人
沒有踏上的土爾扈特人被沙俄死死圍困於伏爾加河西岸，為了表達對沙俄的不滿，他們還參加了反抗沙俄的普加喬起義。起義失敗後，土爾扈特人失去了原本就很微弱的政治權力，就連大於五盧布的訴訟案都不可以自行審理。於是土爾扈特人又掀起了新的武裝抗議，而且愈演愈烈。沙俄政府為了避免事態惡化，只好又給了土爾扈特人有限的自治權，換取了一定的相安無事。
俄十月時期，土爾扈特人參加了著名的察裡津保衛戰，為革命的勝利做出了不可磨滅的貢獻。為此，蘇聯於1920年成立了卡爾梅克自治州。十五年後，又將自治州升格為自治共和國。二戰爆發後，德國入侵蘇聯，一萬餘名土卡爾梅克人死於反法西斯戰爭，基輔與卡爾梅克相繼淪陷。令人悲催的是，三名卡爾梅克領導人投降德國，並組建偽了政府，2000多名卡爾梅克子民在他們的威逼利誘之下成為德國僱傭兵。
1943年，蘇軍取得聶伯河戰役後，極“左”的蘇軍政府將全體卡爾梅克人扣上通敵叛國的帽子，共和國也被撤銷，全民族無論老幼都被遷入中亞及西伯利亞地區，就連一些參加過十月革命時的老布爾什維克也不能豁免。為了洗刷“罪名”，無數卡爾梅克人走上了起訴、上訪、控告的漫漫歷程。
好在經歷了15年的調查取證，蘇聯政府於1958年5月正式對卡爾梅克人做出平反裁定，他們是英雄，不是叛徒。因此，大多卡爾梅克人重新回到伏爾加河西岸故地。同年11月7日，卡爾梅克自治共和國得到恢復。蘇聯解體後，卡爾梅克成為俄羅斯聯邦中的一員。
總結：土爾扈特人是一個堅強不屈的部族，他們身上流淌著蒙古人沸騰不息的熱血，無論是迴歸中國，還是紮根於異鄉，他們都在歷史上書寫了壯麗的詩章。
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