伊尹是一位比較傳奇的人物，他出生在歷史遙遠的夏商時期，那是各種神話傳說和各種文明璀璨開始的時候，伊尹聰明穎慧，簡單來說就是個人才，他的人生烙印中，有政治家、思想家的稱呼，也有商朝開國元勳、道家學派創始人之一，甚至是中華廚祖的印記。
伊尹的人生還是很勵志的，畢竟他一開始只是個棄嬰，是個奴隸。以伊為氏，是因為他的母親居住在伊水之上，相傳他是被有莘氏部落的一個女人在桑樹林撿到的，之後被身為廚師的養母撫養長大。也因此，伊尹對烹飪飲食十分精通。
當時處於夏朝末期，夏的最後一代君主桀是出了名的暴君，夏桀好戰，經常討伐那些不歸順的小部落，打贏了之後便燒殺搶掠，他後宮中許多美女都是這樣搶回來的。
夏桀手段暴虐，只顧自己享樂的行為實際上已經為他埋下了禍根。在有莘國長大的伊尹，雖然這會兒已經成了有莘國君的大廚，但他心繫天下，對這亂世境況憂心不已。
在這場政治風雲中，還有個女性人物不得不提，她就是夏桀的最後一任王后——妺喜，當時的小部落很多，妺喜是有施部落之女，由於夏桀經常攻打這些小部落，有施氏打不過，兵敗求和時，美女妺喜也連同牛羊一起被獻了出去。
歷史上形容妺喜是“有施妺喜，眉目清兮。妝霓綵衣，嫋娜飛兮。晶瑩雨露，人之憐兮。”就是因為長得漂亮、楚楚動人，因為妺喜十分受夏桀的寵愛。
由於年代久遠，史記不全，所以有些事情其實很難得到一個完整清晰的真相，好比妺喜，有人說她單純就是一個妲己似的誤國狐媚；也有人說她其實是個間諜，到夏桀那裡做內應，是要搞垮夏朝的。
另外，關於妺喜和伊尹，在《竹書紀年》中提到，末喜其實早已與伊尹結好，所以當桀把她奪走時，伊尹憤怒中地投奔了商湯，正是由於夏桀的好色和奪人所好，才導致了滅國，即“昔夏桀伐有施，有施人以妺喜女焉，妺喜有寵，於是乎與伊尹比而亡夏。”
有莘氏和夏其實是同族，都是夏禹之後，算是有比較近的血緣關係，當時夏桀的統治岌岌可危，伊尹敏銳地察覺到了夏桀的統治有崩塌的危機。不想當官的廚師不是個好宰相，伊尹心中有抱負，也不願看到百姓生活在水深火熱之中，他一直在尋找一個能讓他效力的後盾。
由於有莘國小力弱，和夏朝關係又比較近，不足以擔當滅夏重任，正好當時東方的商族崛起，伊尹便想眼光放在了商湯身上。他趁著有莘氏公主嫁給商湯的時候，作為陪嫁的廚師來到商湯麵前，靈活運用他的優勢——烹飪，從中引申出治國之道，在商湯麵前侃侃而談。
伊尹以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，勸湯承擔滅夏大任。這等言論新奇而切中要害，商湯看著眼前的廚師，瞬間被折服了，沒想到一個廚師居然這麼有政治頭腦，於是商湯對伊尹予以重任，讓他做了右相，成為了最高執政大臣。
據說伊尹之後返回有莘氏刺探消息，因為夏桀寵愛妃子琬、琰而冷落了妺喜，於是伊尹成功利用了大為不爽的妺喜，從她那得到了許多有用的消息。
之後，伊尹又通過減少對夏桀的貢賦，來試探夏桀在諸侯中的威嚴。第一次時，夏桀大怒於商湯的放肆，打算髮動九夷軍隊前來攻打，這會兒夏桀還叫得動各諸侯，於是伊尹識時務者為俊傑，讓商湯乖乖賠禮道歉平息了夏桀的怒氣。
次年，伊尹又重施故伎，這下夏桀就叫不動東方諸侯了，可以看出夏桀的暴政有多不得人心，於是伊尹抓住機會，輔佐商湯帶領東夷，一舉擊敗夏桀，成功滅夏！
之後商朝順天應命建立，伊尹作為開國功臣，被尊為帝師，繼續發光發熱，除了初代，他還輔佐了外丙、仲壬、太甲三代，在甲骨卜辭中，伊尹被列為“舊老臣”之首，受到隆重祭祀，不僅與湯同祭，還單獨享祀。
除了政治上的貢獻，伊尹同時還是個醫生和廚師，只能說他是技多不壓身，商代是個很信鬼神的時代，祭祀之風興起，伊尹就是當時的第一大巫師，在那時，巫師同時兼具醫生的功能，在醫學上，伊尹發明了中藥的湯液劑型，他和黃帝、神農一起被稱為“三聖人”。
至於烹飪方面，算是伊尹的老本行，他自然也沒將其放掉，廚師是他走向宰相的重要途徑，據史料記載，伊尹是當過奴隸的，後來學習烹飪，才當上了大廚。
伊尹認為，經過精心烹飪而成的美味之品，應該達到“久而不弊，熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩”的水平，可以看出他高超的烹飪水平。
伊尹並不滿足於做一個優秀的廚子，他在烹飪之道中穎悟了治國之道。老子說“治大國若烹小鮮”，伊尹就是第一個實踐者。
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