胤禩出生于康熙二十年（1681年），按照自然顺序是皇帝的第十六个孩子，因为其他皇子早夭折，所以排行老八，民间俗称八爷。其母亲卫氏原本一直不受重视，因为他的出生，被册封成了妃子，在后宫中有了一定地位。不过，胤禩小时候并没有跟亲生母亲生活在一起，他一直被胤禔的母亲惠妃那拉氏抚养。因此，胤禩跟惠妃那拉氏的感情相当深厚，同时也跟皇长子胤禔比较亲近。
康熙三十一年（1692年）七月，胤禩跟着父亲和兄弟一起出去打猎，在这期间他表现出了非常惊人的骑射能力。后来，年仅13岁的胤禩，开始为康熙试马，辨别地方贡马的好坏。康熙三十七年，皇帝第一次分封皇子，其中胤禩的年龄最小，也最受恩宠。胤禩从小就非常聪明，而且还很了解人情世故，跟别人相处的时候，表现得非常随和。很少会仗着自己皇子的地位肆意妄为。
康熙皇帝每次交代任务，胤禩都能完成得很好，而且还可以充分表现自己的才能。朝廷里的王公贵族们，对胤禩的人品和能力非常肯定，就连康熙的兄长裕亲王福全都经常称赞。裕亲王福全生前曾跟康熙说过：八皇子不仅聪明能干，而且还很有德行。此外，胤禩在民间也很高的威望，经常得到江南文人的称颂。如果康熙皇帝将他立为储君的话，肯定会有很多人站出来拥护。那么胤禩最后为何没有当上太子，反而被四哥胤禛关押了起来。简单来说，主要有两个原因。
第一，胤禩遭到了胤禔的牵连。皇太子胤礽刚被废除的时候，皇长子胤禔以为自己可以顺势上位，迫不及待的表现自己。甚至还跟康熙皇帝提议，直接杀了自己的亲兄弟胤礽，以免将来成为一个不受控制的祸害。这时候康熙虽然对太子胤礽非常失望，可却从来没有想过对他痛下杀手。胤禔说出这个建议之后，彻底遭到了康熙的厌恶和抵触，从根本上失去了继承皇位的机会。
胤禔醒悟过来之后，开始跟皇帝推荐胤禩，希望这个跟自己关系很好的兄弟继承大统。如果能够成功的话，也能够保证他将来的地位和利益。胤禔没有想到的是，他这一番好意，让胤禩也遭到了康熙皇帝的嫌弃。原本备受宠爱和重用的胤禩，在康熙眼里直接就成了一直图谋不轨的小人。虽然没有直接表现出来，可实际上已经开始疏远，并且防范胤禩。
第二，胤禩本身势力膨胀，在一定程度上威胁到了皇权的威严。康熙废掉胤礽之后，曾在畅春园召集大臣，让他们选出一个皇子，将他册立为储君。之前一直依附于胤禩的臣子，觉得这是一个千载难逢的好机会，于是跟皇帝提议说，应该把八皇子胤禩册立为太子。康熙本身已经先入为主，认为胤禩图谋不轨，早就在觊觎太子的位置。现如今看到这么多大臣拥护，康熙更加确信了自己的猜测。
康熙不仅没有同意大臣们的请求，反而还指责说，胤禩“柔奸成性”暗中谋害了太子胤礽。皇九子胤禟看八哥受罚，赶紧邀请十四弟胤禵过去劝阻皇帝，两人为劝康熙回心转意，甚至还带上了毒药，大有一言不合就以死明志的意思。在求情的过程中，胤禵因为言语过激，惹怒了康熙，差点被一刀砍死。经过这件事后，康熙彻底意识到了胤禩的影响力。为了控制局面，康熙皇帝把刚废掉不久的胤礽，重新册立为储君。可惜，胤礽没能把握住机会，最后还是失去了一切。
参考资料：《清史稿》、《清实录康熙朝实录》
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