清朝中後期有一位具有創新精神的醫學家，是河北省玉田縣名醫王清任（１７６８－１８３１）。王氏在封建禮教極為嚴重的清代，衝破封建禮教束縛，進行近 30年的解剖學研究活動。嘉慶二年(1797)，王清任至灤縣稻地鎮行醫時，適逢流行“溫疹痢症”，每日死小兒百餘，王冒染病之險，一連 10多天，詳細對照研究了 30多具屍體內臟。
他與古醫書所繪的“臟腑圖”相比較，發現古書中的記載多不相合。王為解除對古醫書中說的小兒“五臟六腑，成而未全”的懷疑，嘉慶四年(1799)六月，在奉天行醫時，聞聽有 1女犯將被判處剮刑(肢體割碎)，他趕赴刑場，仔細觀察，發現成人與小兒的臟腑結構大致相同。
後又去北京、奉天等地多次觀察屍體。並向恆敬(道光年間領兵官員，見過死人頗多)求教，明確了橫隔膜是人體內臟上下的分界線。仔細觀察許多被犬食殘遺的“破腹露髒”的病死小兒屍體，以親眼看到的事實，糾正了前人不少關於人體臟腑記載的錯誤，使我國一直髮展緩慢的人體解剖學產生了一次飛躍，王清任在《醫林改錯》中訂證了古代解剖學中的許多訛謬。
在臨床實踐上王氏也很有建樹，“活血化瘀法”作為中醫學的一種重要的治療方法，在清代得到長足發展，並日臻成熟。認為， “瘀血”之發生多與臟腑虧損及失調有密切的關係，因此王氏在治療瘀血證時，十分重視與其臟腑的關聯，常將活血化瘀法同調理臟腑治法結合運用，體現了在重視瘀血病變的同時，亦重視導致瘀血成因的整體治療觀點。
在臨床實踐方面，對氣血理論作了新的發展，他為“氣”和“血”是人體中的重要物質，主張“治病之要訣，在明白‘氣、血’，無論外感內傷，……所傷者無非氣、血”。在他治療疾病的處方中，提出“補氣活血”，“逐瘀活血”兩個治療方法，這就是活血化瘀的理論，迄今仍有實用價值。他創立的“血府逐瘀湯”等 8個方劑，療效顯著。他創立和修改古方 33個，總結出了氣虛症狀 60種，血瘀症狀 50種。創制的藥方治療範圍十分廣泛，“補陽還五湯”是治療冠心病、半身不遂的有效名方。
活血化瘀法是祖國醫學寶庫中的一份重要遺產，從秦漢以來，活血化瘀法不斷充實完善，而以清代王清任的學術成就尤為引人注目。他的學術思想不僅對中醫內外婦兒各科作出了貢獻，而且對針灸臨床也有著重要的指導意義。針灸臨床應用活血化瘀治則，最常用的操作手法就是刺血療法。用三稜針刺血，或用梅花針叩刺出血，或叩刺出血後再拔上火罐以增加出血量。刺後可直接祛除血脈的瘀阻、排除瘀血，疏通經絡。
臨床上凡是經絡中氣血壅滯不通，瘀血形成，或久病入絡等症皆可用此法治之，臨床應用範圍頗廣，辯證準確，手法適當則多獲著效。
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