一辆在英国发现的偷渡客的货车，因为39个人的死亡，其中大部分是越南人。不仅引发了各种舆论的轩然大波，同时也让越南再一次成为了世界的焦点。
要知道，从1954年日内瓦会议之后，沿着北纬17°线将越南一分为二之后。在长达40余年的时间里，越南从一个东南亚小国，彻底沦为了枪林弹雨的战场，也吸引了几乎全世界各国的目光。毕竟，作为“超级大国”的美国，从此陷入了漫长的越战你躺。而另一个“超级大国”苏联，则不计成本的将各种物资和军火送到越南。据统计，从1949年到1975年，苏联对于越南的援助和投资总额高达3500亿美元。结果，美国人输掉了越战。而信心膨胀的越南，不仅吹嘘自己的是全球第三大军事力量，更开始了统治印度支那的春秋大梦，并在1979年付诸行动，对自己的邻国柬埔寨发动了侵略战争。
越南入侵之时，柬埔寨已经被“红色高棉”统治了近4年时间，也经历过许多次的政变和军事斗争。但是，柬埔寨只是在1953年11月9日才宣布独立，到了1954年的日内瓦会议之后法国才从柬埔寨撤军。可惜的是，柬埔寨人仅仅享受了10余年的和平发展的美好时光之后。这个中南半岛上的小国就因为一场政变，陷入了了长达数十年的战乱。
由于被美国人认定同情北越，所以美国人视柬埔寨国王西哈努克为“眼中钉肉中刺”。所以，在1970年3月18日，美国人策动柬埔寨内阁首相朗诺发动政变，推翻了西哈努克政权。西哈努克由于正在法国进行访问成功的躲过一劫，没有被朗诺等人逮捕。虽然，朗诺宣布废黜了西哈努克的王位。但是，西哈努克还是凭借其在柬埔寨国内巨大声望，在3月23日建立了“柬埔寨民族统一阵线”。并与红色高棉组成联合统一战线，建立“柬埔寨王国民族团结政府”，共同对抗朗诺政权和它的美国支持者。在西哈努克的名义下，数以千计的农民、教师、学生和知识分子纷纷投奔到红色高棉的旗下，开始以武装斗争的方式推翻朗诺集团的统治。到了1973年4月1日，朗诺以去外国治病的名义离开金边。4月17日，金边挂起了白旗。民族统一阵线在柬埔寨取得全面胜利。
但是，斗争的胜利并没有为柬埔寨换来和平与安宁。因为，在取得了对朗诺集团的胜利之后，“红色高棉”不仅没有将政权交给西哈努克亲王。虽然，“红色高棉”邀请了西哈努克加入了新成立的“民柬政权”，并被奉为名义上的国家元首，但是并无任何实权。到了，1976年4月，西哈努克被迫辞去了国家元首之职，并被幽禁在王宫中，与外界失去联系。西哈努克尚且被软禁，其他王室成员的命运则更为悲惨，西哈努克的五个儿子和十四个孙子全部惨遭虐杀。当然，更大苦难是由柬埔寨人民承受的，因为在“红色高棉”统治时约有40万至300万人死于饥荒、劳役、疾病或迫害等非正常原因。所以，“红色高棉”政权在国内的统治基础极为薄弱。
看准时机的越南立即在1979年发动入侵，“红色高棉”政权几乎在一夜之间就被摧垮。1979年1月7日中午民主柬埔寨政府撤离首都金边市，撤至柬埔寨西部的柬泰边境。红色高棉建立的民主柬埔寨宣告覆灭。到1979年1月12日越南人民军基本侵占了柬埔寨的主要城市和交通要道。在此阶段越南人民军共歼灭柬埔寨革命军6万余人，缴获各型枪支5万余件、火炮359门、坦克190辆、飞机40架、舰船60艘。但是，怀揣“大印度支那”的美梦的越南，并非似乎为了将柬埔寨人民解救于水火之中，而是妄图将柬埔寨和老挝纳入自己的统治范围。所以，这场以红色高棉“大肆杀戮越南公民”为借口的侵略战争，随着“红色高棉”的垮台将越南的野心彻底曝光。因为，越南人民军扶植了自己的的傀儡政权，曾担任过柬埔寨革命军师长、红色高棉省委书记等职务的韩桑林建立了受越南控制的傀儡政权柬埔寨人民共和国(金边政权)。
越南人的野心曝光之后，立即引起柬埔寨上上下下的极度不满，柬埔寨各方力量团结一致抗击越南的侵略。由柬前国家元首西哈努克亲王组建并领导的西哈努克民族主义军，政府总理乔森潘领导的民柬国民军，柬前首相宋双领导下的高棉人民民族解放军，共同建立了“民主柬埔寨联合政府”。三方抗越武装联合后，调整战略，在西部农村建立根据地，并以此为依托展开多种形式的游击战。越南为消灭“反越武装”，发动一系列大规模旱季攻势。但是，此时越南面对的已经不是那支不得人心的“高棉武装”，而是保家卫国的多方联合组成的抵抗侵略的柬埔寨抗越武装。到了1986年，黎笋去世之后，越南开始调整其在中南半岛执行的“霸权主义”政策，决定让越南人民军先后分5批撤出柬埔寨，以求结束旷日持久的柬越战争。与此同时联合国开始介入柬越战争，联合国秘书长德奎利亚尔和联合国副秘书长明石康呼吁柬越两国尽快停战并敦促各方进行和平谈判，促成了越南的撤军。1989年9月越南人民军全部撤离柬埔寨。
越南人撤离之后，1991年10月包括越南、柬埔寨国内各派与美国、法国、日本、泰国、老挝等19个国家在法国首都巴黎市克雷贝尔国际会议中心达成了《柬埔寨--巴黎和平协定》，规定自即日起，越南人民军全部撤出柬埔寨，柬埔寨国内各派势力举行和平谈判并在联合国的监督下进行民主选举，由联合国安全理事会常任理事国等34个国家组成的联合国维和部队进入柬埔寨，柬越战争至此宣告彻底结束。
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