“不和親、不賠款、不割地、不納貢，天子守國門，君王死社稷”。翻開中國歷史往回看，明朝是歷史上最後一個漢人建立的，大一統中原王朝的骨氣。
這種氣度存在於君王臣子，存在於規章制度，也存在於明代的建築中。明代建築可以分為三大分類：都城建築、宮殿建築、住宅建築。
明朝的都城有兩座。以永樂大帝為線，永樂之前的都城為南京城，是在元代集慶路舊城的基礎上擴建的，城牆的走向也沿舊城輪廓和山水地形屈曲繚繞，皇宮偏於一邊。
明《北京宮城圖》，中國國家博物館藏
自永樂大帝始，都城遷至北京。為了仿南京皇宮的形制在宮前佈置五部六府官衙，又在城外加築一道外郭城以加強城防，同時也把最重要的禮制建築天壇、山川壇等一併圍入。
遷都之後，最重要的莫過於皇宮了，現存中國古代最大的建築群——故宮，曾經有二十四個明、清皇帝在其內統治中國達五個世紀之久。
明成祖遷都北京後利用元代遺留的太液池而無所興作，明中期以後，這裡的亭臺殿閣不斷興建並擴大開挖太液池，使之成為重要的皇家園林。在建築佈局上，主殿兩側用斜廊聯結東西廡、三殿之間用穿堂聯結的辦法，廊廡每隔若干間設一道防火牆，屋面基層內加錫片，後宮各庭院之間用高牆分隔。
故宮三大殿鳥瞰圖，可以看到中和殿的四角攢尖頂
黃琉璃瓦、漢白玉臺基與欄杆、紅牆、青綠色調的彩畫，這是北京宮殿色彩的基調。磚料來自山東臨清和江蘇蘇州兩地，質地細密堅實耐磨，被稱為“金磚”；石料採自北京西南郊房山，是一種稱為“漢白玉”的大理石，色白而質勻；琉璃瓦則在京郊設窯燒製，有黃、綠、藍、黑等色。
紫禁城分為外朝和內廷兩部分，外朝供處理朝政、舉行典禮、召見大臣、接待賓客等用；內廷是皇室居住、生活的場所。在紫禁城中軸線的最後部分還有一處小園林——御苑，園中亭榭、樹木、假山的佈局接近對稱，缺乏中國傳統園林的意境和情趣。
明《皇極侍班圖》
同宮殿相比，明代古建中的私人住宅又有哪些不同呢？
明代文震亨在《長物志》中全方位展現了自己作為一名明朝富四代的雅緻生活，堪稱晚明士大夫的“置業指南”：
“居山水間者為上，村居次之，郊居又次之”。哪怕不能恣意縱情于山水之間，也要保持“門庭雅潔，室廬清靚，亭臺具曠士之懷，齋閣有幽人之致”。如果房屋只追求高大奢華，崇尚豔麗的色彩，那就如同腳鐐手銬、鳥籠獸圈：“如徒侈土木，尚丹堊，真同桎梏樊檻而已。”
房子內的用材和傢俱也不能隨隨便便。首先，用木做門框的橫格，要以“湘妃竹橫斜釘之，或四或二”；門環的材質最好是古青銅，紫銅或精鐵按舊式鑄造的也行；漆的顏色更是講究，只能用紅、紫、黑三樣兒。
門前臺階數量也是有規定的，“自三級以至十級，愈高愈古”。窗戶，最好用粗木條隔成大格子，再用細木條隔成小格子，用明瓦或者紙糊窗戶。
欄杆同樣不得馬虎，石欄杆是最古樸的，立柱還不能過高，也不能雕刻成鳥獸的形狀。在戶型上，堂屋的規格應當是寬敞華麗的，“前後須層軒廣庭，廊廡俱可容一席；四壁用細磚砌者佳，不則竟用粉壁”。
山齋要明淨、丈室庭院要和北方暖房相同、佛堂要列級而上、橋要“極其精工，不可入俗”、茶寮要適合清談閒聊、浴室須密閉、街徑要華麗整潔，樓閣則需要根據不同的功能設計成“迴環窈窕”、“軒敞宏麗”或“爽塏高深”……
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