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洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇。
這是北宋大詩人歐陽修《洛陽牡丹圖》的前兩句，意思是洛陽這個地方很適宜種花，其中牡丹花尤為天下奇花。洛陽確實是風水寶地，它位於河南省西部、黃河中下游，因地處洛河之陽而得名，是國務院首批公佈的國家歷史文化名城，中國四大古都之一，世界文化名城。
而在建國初期，黨中央毛主席看中了這塊風水寶地，並決定在洛陽興建第一拖拉機廠，當時選址的時候，主要候選城市有哈爾濱、石家莊、西安、鄭州、洛陽，除了洛陽和石家莊（1968年1月29日，河北省會遷至石家莊市）外，其他都是省會城市，時任國務院副總理李富春向毛主席做了彙報。
對於洛陽，當時只有9萬人口，而且工業基礎薄弱，客觀條件不太適合建大型拖拉機廠，為此毛主席幽默地說：洛陽九個朝代的皇帝都住了，還放不下一個拖拉機廠？就這樣，中國第一拖拉機廠在洛陽誕生了。
曾任第一拖拉機制造廠廠長的楊立功解釋說：毛澤東為一拖選址在這裡，出於兩方面的原因，從國防的角度考慮，洛陽地處中原內地，四周是山地，利於戰備，另一個原因從全國工業佈局來考慮，各個地區工業要均衡發展。
第一拖拉機廠，座落在河南省洛陽市建設路的工業區。一拖是中國機械工業、農機工業的長子，第一個五年計劃蘇聯援建的“一五六”重點項目之一，可見黨中央對它的重視，而且剛開始為了保密，這個廠對外稱的代號叫081廠。
可以說中國第一拖拉機廠是中國工業水平的體現，通常情況下不讓外人參觀的，尤其是西方國家的人，但是在1961年的9月，這裡卻接待一個外國元帥，這個人就是英國陸軍元帥蒙哥馬利。
蒙哥馬利是在第二次世界大戰爆發期間盟軍最傑出的將領之一，以成功掩護敦刻爾克大撤退而聞名於世。他所指揮過著名的阿拉曼戰役、西西里登陸、諾曼底登陸為其軍事生涯的三大傑作。2002年，蒙哥馬利被英國BBC評選“最偉大的100名英國人”第88名。
因為他想了解新中國，新中國也同意他來訪問，1960年5月24日，蒙哥馬利訪華。但是這次訪問蒙哥馬利只做了5天短暫訪問，感到意猶未盡。臨走時，他向周恩來表示，很想再來一次以便進一步瞭解中國。周恩來表示歡迎。
1961年9月蒙哥馬利第二次訪華，但是這次他要求訪問許多不對西方開放的城市以及工廠，這其中就包括位於洛陽的中國第一拖拉機廠，這個要求一直上報到周恩來總理那兒，周恩來還特意把自己的助理熊向暉找去，要他以外交部辦公廳副主任的名義參加接待小組，陪蒙哥馬利去外地。周總理說：“要放手讓蒙哥馬利看，舊中國遺留下的貧窮落後和新中國取得的成就都是客觀存在的，讓他自己看後去做結論，從本質上了解中國。”
1961年9月，熊向暉陪同蒙哥馬利到訪中國第一拖拉機廠，蒙哥馬利進行了仔細的觀看，並要求將生產的拖拉機開出來跑一圈看看。當時第一拖拉機廠的總工程師也在場，並回答蒙哥馬利提出的問題。
事後總工程師向熊向暉報告：他觀看拖拉機開動的時候臉色很驚訝，是個行家，他這麼一看就說，這個拖拉機廠可以造坦克。
事實也確定是這樣，二戰中哈爾科夫拖拉機廠就生產了大量的坦克，根據《當代中國兵器工業》記載，在國家計委組織的第三次民用工業動員生產過程中，第一拖拉機制造廠接受了建立中國第二條坦克生產線的重要任務。當時蒙哥馬利看了第一拖拉機廠生產的東方紅75履帶拖拉機，心中非常吃驚，新中國的重工業的發展水平超過了他的想像。
回到英國後，蒙哥馬利高度讚揚中國，多次撰文告訴西方：東方的中國是一個友好的民族，他們在共產黨的領導下經過幾年努力已經取得很大的成就，他們有能力成為世界傑出的一員。
天擇：周恩來總理利用蒙哥馬利，為新中國的發展成就向西方國家做了一次精彩的宣傳，而且這種宣傳更有說服力，對於中國發展和西方國家關係，提高中國際影響力具有重要的意義，不能不說是外交工作的一大成就。
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