殖民地，是指受宗主国的经济剥削与政治奴役的国家和地区。原义是指在荒地上移民开垦可做贸易前哨或军事基地。后来指一个国家在它所征服的地区或国家建立的移民居留地，为宗主国获取新资源。
殖民地在资本主义时期，特别是帝国主义阶段，专指领土被侵占、丧失了主权和独立，在经济和政治上完全由资本主义强国统治、支配的地区，目的是掠夺该地区的各种资源。
中国历史上，也曾沦为西方帝国主义的殖民地。1840年，英国以林则徐虎门销烟等为借口，派出远征军侵华。6月，英国的47艘军舰、4000陆军陆续达到广东珠江口外，他们封锁海口，鸦片战争爆发。这是中国沦为半殖民地半封建社会的标志，同时也是中国近代史的开端。英国用炮轰开中国的大门后，中国先后被法国、沙俄、日本等入侵，中国人民过了数十年的殖民生活。这是一段屈辱的历史，直到今天，回首那段历史，我们也是义愤填膺，痛心疾首。但同样曾沦为英国殖民地的印度，似乎并不反感英国，这是为何？
一是跟英国的统治方式有关。英国不像法国、西班牙等国家一样采取直接统治方式，想方设法将殖民地的政治、经济、文化与宗主国结为一体，大力灌输宗主国的生活方式和文化，使殖民地的人们同化。
英国采取的是间接统治，让殖民地在政治和经济上自立。在印度，英国仍保留了许多原有的土邦国，例如海得拉巴国、克什米尔国等。保留原有的部落、乡村等行政机构，并聘用当地人为次级地方官员，当地的语言和文化也得到了保留和传承。英国的这种方式，更加有利于长久保持对殖民地的控制。即使在其独立后，仍愿意与英国保持经济和政治上的合作。
二是与印度人本身有关，他们已经习惯了被殖民。印度历史上，早在公元前6世纪末期，波斯阿契美尼德王朝国王大流士一世征服了印度河平原一带，后来入侵的马其顿国王亚历山大大帝、大夏希腊人、塞人、安息人、大月氏人等，还有后来的葡萄牙、荷兰、法国等。统治他们的外来民族换了一波又一波，印度人早就适应了被殖民的生活，习惯了这种生活，已经见怪不怪了。而中国历史上，成功统治中国的民族不多。
再是宗教信仰影响了他们。印度是一个宗教国家，他们信奉佛教、印度教等。这些佛教提倡现世受苦是理所应当的，来世才会进入天国。英国入侵时，他们甚至奉行“不抵抗”思想。两国的文化背景不同，中国与印度截然相反，我们一直提倡的是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”，岂能容忍外来民族“鸠占鹊巢”！
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