李鸿章是晚清名臣，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，同时也与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”，是晚清洋务运动的主要领导人之一。李鸿章，本名叫李章铜，字渐甫或子黻，号少荃，晚年自号仪叟，别号省心，世人多尊称其为李中堂，因是安徽合肥人，也有人称其为李合肥。李鸿章先祖姓许，从江西湖口迁至安徽省庐州府合肥县。
在肥东境内，有关李鸿章的传说和故事很多，但留下的遗迹却不多。张集乡河湾村刘氏宗祠虽承载百年沧桑，但祠内两株160多年的牡丹却历经风雨、芳名远播。每年清明谷雨之间，红白牡丹竞相开放，如玛瑙、似碧玉，争奇斗艳、清香四溢，附近村民往往携伴结队前往观赏。两株牡丹还曾数次在冬季开放，堪称奇花。而李鸿章与刘福庆的友谊佳话更是传颂至今。
刘氏宗祠系清代庐州名儒刘福庆的宗祠，祠堂为庭院式，两路厢，十四间房屋，建筑面积二四四平方米。木结构，雕梁画栋，古朴典雅。院内甬道两侧各植牡丹一株，高约一米，花簇直径一点五米。左为红牡丹，右为白牡丹。据刘氏宗谱记载：两株牡丹是清咸丰三年（1853）李鸿章所送。李鸿章就学时，常作文章请刘福庆批阅指教，在学术上交流频繁。后来，李鸿章在组建淮军时，也得到了刘福庆的鼎力相助，于是结下了深厚的友情，他尊刘福庆为挚友恩师。当刘福庆六十大寿时，为官后的李鸿章特从洛阳购来两株牡丹，并亲属匾额“瑞兆期颐”赠予。同时，欣然为刘氏宗谱敬撰谱序，留下了今天的不朽华章。“一日为师，终身为父”，可见李鸿章对挚友恩师的尊重。同治元年（1862）刘福庆主持兴建刘氏宗祠，将此牡丹由家中移至祠堂，并将李鸿章所赠匾额悬挂祠堂。
一百多年来，在刘氏子孙的精心呵护下，红白牡丹始终枝繁叶茂。
无独有偶。在淮军诞生地的我县众兴乡，境内三棵百年枣树，也与李鸿章有着千丝万缕的联系。当年曾国藩让李鸿章回乡招募军队时，他首先想到了自己的亲妹夫张绍棠。张绍棠当时是合肥地区团练的早期首领，而那时的张家属庐州首富，殷实富裕，一直资助李鸿章兄弟读书及婚宦之需。从李文安到李鸿章兄弟，对张家一直非常感激。后来，李鸿章回忆道:“吾兄弟宦学，家屡空，奔走称贷。妹之舅以妹贤，又伟视吾兄弟，不待求请，辄资给之。吾兄弟婚宦之需，张氏之佽居多。”张氏家族与李氏家族累世姻亲，亲上加亲，关系极为密切。李鸿章创建淮军及以后布防各地，一直对张氏一族特别关照，因此，在淮军中张氏族人多任要职，官至副将以上者多达数十人，涌现出张绍棠、张桂芳、张士珩、张士瑜、张席珍、张文宣和张继良等一大批杰出将领。
淮军解散后，张氏族人衣锦还乡，购买田地，大兴土木，盖了很多圩子。清朝同治年间，李翰章长婿张文燕在老家建起“洄溪别墅”，四周两道溪水，内外两道护城河，护城河内12幢气派楼房，圩内古树参天，其中不乏名贵树木。李鸿章更是特意从天津托人带回一批果树苗，并嘱咐开辟一个果园，以饱子孙口福。后来，由于战火纷飞，果园被毁。如今，当年李鸿章带回的那批果树，也只剩下三棵枣树依然枝繁叶茂，每年硕果累累，让张氏子孙后代在饱尝口福时，还一直不忘当年的中堂大人。
走进花灯圩，如今是一片寂静，荒凉的土地里只有野草和枯树枝。古老的遗迹虽已消失殆尽，但留在张氏后人记忆中的，却是最美好的回忆。
值得庆幸的是，由李鸿章赠送的三棵古枣树完好地存留了下来，这三棵枣树时至今日依然能开花结果，已被列为国家三级古树，张氏族人都以此为荣，也给这片土地留下了宝贵的历史财富。 作者：张国松
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